Investigadores del Instituto de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Toronto han descubierto que estudiar el flujo sanguíneo en los músculos de las piernas puede ayudar a detectar enfermedades cardiovasculares antes que las pruebas estandarizadas, abriendo la puerta a un tratamiento más temprano y a mejores resultados.
Por Qin Dai, Universidad de Toronto
Si bien las imágenes médicas han mejorado la capacidad de detectar problemas específicos del corazón, como endurecimiento o cicatrización del tejido cardíaco, estas pruebas generalmente pasan por alto incluso signos tempranos de problemas en otras partes del cuerpo.
De hecho, investigaciones anteriores sugieren que una mala regulación del flujo sanguíneo en los músculos de las piernas puede aparecer antes de cambios similares en el corazón, e incluso podría explicar síntomas como la fatiga o la dificultad para hacer ejercicio.
«Nuestro estudio arroja luz sobre una importante laguna en la forma en que detectamos la ICFE antes de que el corazón sufra daños irreversibles», afirma Hai-Ling Margaret Cheng, profesora del Instituto de Ingeniería Biomédica e investigadora principal del proyecto.
La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (ICFE ) es una enfermedad común y complicada que afecta a millones de personas en todo el mundo. Progresa silenciosamente y presenta pocos síntomas hasta que se vuelve grave y difícil de tratar.
«Nuestro trabajo sugiere que los cambios vasculares en los músculos de las piernas podrían servir como una señal de advertencia más temprana y accesible de la enfermedad».
Para explorar esta idea, el equipo de investigación, cuyo trabajo fue publicado en la revista Discover Medicine , utilizó un tipo especial de resonancia magnética que rastrea cómo los vasos sanguíneos responden al estrés. Probaron este método en un modelo preclínico de HFpEF inducida por diabetes, centrándose en los cambios en el flujo sanguíneo tanto en el corazón como en el músculo de la pierna. Descubrieron que en los sujetos diabéticos, los problemas en la regulación del flujo sanguíneo en el músculo de la pierna aparecieron meses antes de que se observaran problemas similares en el corazón. Esto sugiere que el músculo de la pierna puede ofrecer una mejor ubicación para detectar la HFpEF en sus primeras etapas.
«Nuestros resultados muestran que al observar el flujo sanguíneo en las piernas, podríamos detectar problemas mucho antes que si nos concentráramos sólo en el corazón», dice el investigador principal del estudio, Sadi Loai, quien completó su doctorado en ingeniería biomédica en la Universidad de Toronto.
«Esto podría hacer una gran diferencia en cómo diagnosticamos y tratamos esta condición».
De cara al futuro, Cheng enfatizó los próximos pasos de la investigación.
«El próximo paso es evaluar a pacientes humanos con factores de riesgo de ICFE y determinar si nuestra plataforma de resonancia magnética puede, de hecho, identificar la enfermedad antes que los métodos de diagnóstico convencionales», afirma.
«Nuestro objetivo final no es sólo abrir una puerta al diagnóstico temprano, cuando esta enfermedad puede ser tratable, sino también ofrecer una nueva dirección en el tratamiento de una afección cuya prevalencia está creciendo y se ha convertido en la forma más común de insuficiencia cardíaca».
Más información: Sadi Loai et al., La vasorreactividad anormal del músculo esquelético y del miocardio se manifiesta antes de la insuficiencia cardíaca en un modelo de rata con miocardiopatía diabética, Discover Medicine (2025). DOI: 10.1007/s44337-025-00192-1
