Un nuevo estudio ha revelado que los efectos de la anemia —una afección causada por la falta de hemoglobina, necesaria para transportar oxígeno a los órganos y tejidos— pueden ir más allá de la fatiga, la dificultad para respirar y la palidez. Estos efectos se extienden al cerebro, aumentando el riesgo de demencia y vinculándose con niveles más altos de biomarcadores asociados con la enfermedad de Alzheimer y la neurodegeneración.
por Sanjukta Mondal , Medical Xpress
Investigadores de Suecia e Italia pusieron en marcha un estudio a largo plazo con 2282 adultos mayores de 60 años sin demencia, residentes en Estocolmo, Suecia. Al inicio del estudio, el equipo midió los niveles de hemoglobina y los biomarcadores asociados a trastornos neurodegenerativos en todos los participantes. A lo largo de los años, el equipo realizó un seguimiento del grupo, con revisiones cada 3 a 6 años para observar la evolución de su salud.
Tras analizar datos recopilados durante más de diez años, los investigadores descubrieron que las personas con anemia al inicio del estudio tenían un 66 % más de probabilidades de desarrollar demencia con el tiempo. Durante los 9,3 años de seguimiento, 362 participantes desarrollaron demencia. Los datos también revelaron una fuerte relación entre los niveles bajos de hemoglobina y los niveles elevados de biomarcadores sanguíneos asociados a la enfermedad de Alzheimer, incluidas proteínas vinculadas al daño celular cerebral y la inflamación. Esta asociación fue más marcada en hombres que en mujeres.
Los resultados se publican en JAMA Network Open .
Decodificar los datos para detectar el vínculo
La anemia afecta a aproximadamente una de cada diez personas mayores de 65 años y se ha relacionado con diversos problemas de salud, incluido un mayor riesgo de demencia. Una de las principales explicaciones es la disminución del suministro de oxígeno al cerebro con el tiempo, lo que puede ejercer una presión constante sobre las células cerebrales, dañar los vasos sanguíneos y provocar gradualmente la pérdida de neuronas. Esto se ve respaldado por estudios de imagen que muestran atrofia cerebral y signos de daño tisular en personas con anemia.
Investigaciones previas también han reportado niveles elevados de biomarcadores relacionados con el Alzheimer en la sangre de personas con anemia. Sin embargo, no estaba claro si estos cambios reflejaban directamente un daño cerebral subyacente. Una investigación más profunda sobre esta relación podría aportar pistas sobre cómo la anemia podría influir en el desarrollo y la progresión de la demencia.
En este estudio, los investigadores utilizaron los datos del Estudio Nacional Sueco sobre Envejecimiento y Cuidados en Kungsholmen (SNAC-K), un estudio poblacional de larga duración diseñado específicamente para hacer un seguimiento de cómo envejecen las personas, para comprender los vínculos entre la anemia y la patología de la enfermedad de Alzheimer (que incluye la demencia).
Los resultados indicaron que la anemia está fuertemente relacionada con un mayor riesgo de demencia y señales de alerta temprana de daño cerebral en adultos mayores. El riesgo fue mayor en individuos que presentaban tanto anemia como niveles elevados de tres proteínas de alerta clave en la sangre: tau 217 fosforilada (p-tau217), un biomarcador que se acumula en el cerebro durante los cambios relacionados con el Alzheimer; cadena ligera de neurofilamento (NfL), un marcador de daño en las células nerviosas; y proteína ácida fibrilar glial (GFAP), una señal de estrés o inflamación en las células. Por ejemplo, las personas con anemia y niveles elevados de NfL tenían un riesgo 3,5 veces mayor de desarrollar demencia.
Estos hallazgos podrían significar que la anemia hace que el cerebro sea más vulnerable, por lo que los signos de demencia aparecen antes o con menos daño subyacente de lo habitual.
Los investigadores sugieren que la anemia podría ser un factor clínicamente importante para evaluar el riesgo de demencia y podría utilizarse como un factor de riesgo potencialmente modificable para prevenir la enfermedad de Alzheimer. Se requieren más estudios a largo plazo para determinar si la detección de la anemia y su tratamiento pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo.
Detalles de la publicación
Martina Valletta et al., Anemia y biomarcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer en el desarrollo de la demencia, JAMA Network Open (2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.4029
