En la Universidad de Oslo, psicólogos y colaboradores que siguieron a familias noruegas identificaron un grupo considerable de niños cuyos patrones de alimentación se centraban en la ingesta evitativa y restrictiva y cuyas dificultades se extendían a lo largo del desarrollo con algunas asociaciones genéticas.
por Justin Jackson , Medical Xpress
Los niños cuya alimentación evitativa o restrictiva persistió entre los 3 y los 8 años mostraron más problemas de desarrollo y tasas más altas de afecciones como autismo, TDAH y epilepsia. Las variantes genéticas comunes explicaron entre el 8 % y el 16 % de la variación en los fenotipos de la ingesta alimentaria evitativa o restrictiva y se solaparon con rasgos de salud mental, cognitivos, de crecimiento y gastrointestinales.
Desafíos de alimentación más allá de la alimentación selectiva
Muchos niños pequeños rechazan los platos, rechazan alimentos nuevos o solo comen una selección limitada de comidas que les son familiares. Estudios previos describen «comida selectiva» en aproximadamente entre el 10 % y el 15 % de los niños a diferentes edades en la primera infancia y en alrededor del 5,5 % cuando persiste durante toda la infancia. Los problemas alimentarios más amplios pueden incluir bajo interés en la comida, sensibilidad sensorial al sabor o la textura, o miedo a la incomodidad y a la asfixia.
El trastorno de ingesta alimentaria evitativa/restrictiva (ARFID) ingresó en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales y la undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades para capturar la alimentación evitativa o restringida clínicamente significativa que no está motivada por preocupaciones de peso o forma.
El ARFID implica una variedad o volumen limitado de alimentos, con consecuencias como deficiencias nutricionales o la incapacidad de satisfacer las necesidades energéticas. La prevalencia estimada de ARFID y síntomas similares oscila entre el 1,5 % y el 64 % en muestras clínicas y comunitarias, edades y definiciones. Un metaanálisis reciente sitúa la prevalencia no clínica en torno al 4,5 %.
Los estudios han vinculado los síntomas de ARFID y la alimentación selectiva persistente con quejas físicas, problemas emocionales y de atención, dificultades sociales y afecciones gastrointestinales y del desarrollo neurológico coexistentes.
Los trabajos con gemelos han sugerido una alta heredabilidad (79%) para ARFID, así como para rasgos relacionados como la quisquillosidad por la comida, el gusto por frutas y verduras y las características apetitivas tempranas.
Aun así, el conocimiento sobre cómo surge, persiste o se resuelve la alimentación evitativa y restrictiva a lo largo del desarrollo sigue siendo limitado, y la mayoría de los estudios existentes provienen de entornos norteamericanos. Pocas investigaciones han utilizado métodos genómicos para examinar el trasfondo genético.
Los niños noruegos a lo largo del tiempo
En el estudio, «Prevalencia, características y arquitectura genética de los fenotipos de ingesta alimentaria evitativa/restrictiva», publicado en JAMA Pediatrics , los investigadores utilizaron datos del Estudio de cohorte de madres, padres e hijos noruego para estimar la prevalencia de los fenotipos de ingesta alimentaria evitativa y restrictiva, para rastrear las características de desarrollo asociadas desde la infancia hasta la adolescencia e investigar la arquitectura genética utilizando análisis de asociación de todo el genoma.
MoBa, la cohorte nacional de embarazos en la que se centra el trabajo, reclutó a aproximadamente 114.500 niños, 95.200 madres y 75.200 padres. Se dispone de datos de genotipo de aproximadamente el 80% de los participantes, obtenidos a partir de sangre extraída durante el embarazo en el caso de los padres y al nacer en el caso de las madres y los bebés.
Para los análisis principales, los investigadores se centraron en 35.751 niños con datos de ingesta alimentaria evitativa/restrictiva (IARC) reportados a los 3 y 8 años de edad. Este grupo incluía 17.515 niñas (49%) y 18.236 niños (51%). Los cuestionarios proporcionaron información sobre las conductas relacionadas con la IRC a los 3 y 8 años, y los registros nacionales de salud proporcionaron códigos de diagnóstico de atención primaria y servicios especializados, incluyendo trastornos de la alimentación, problemas nutricionales, problemas de crecimiento y diversas afecciones médicas.
Definición de patrones evitativos y restrictivos
Las medidas del estudio capturaron ARFI de dos maneras anidadas. El ARFI amplio identificó a niños con al menos un síntoma reportado de ingesta evitativa o restrictiva a los 3 y/o 8 años.
Los ítems variaban según la edad e incluían, por ejemplo, «no come bien», «es quisquilloso», se preocupaba por asegurar que el niño comiera lo suficiente, disfrutaba poco de nuevos alimentos, se llenaba con facilidad, comía despacio, dejaba comida en el plato o comía menos cuando estaba molesto o enojado. Para cada ítem, la opción de respuesta más alta, como «muy cierto» o «siempre», servía como umbral para indicar la presencia de un síntoma.
Los niños que alcanzaron este umbral sintomático a los 3 u 8 años se agruparon en tres patrones generales del ARFI. Un patrón persistente significó síntomas a ambas edades. Un patrón transitorio significó síntomas solo a los 3 años. Un patrón emergente significó síntomas solo a los 8 años.
El ARFI clínico requiere el ARFI amplio más al menos un indicador de significancia clínica relacionado con la nutrición o la alimentación. Los indicadores incluyeron aumento de peso insuficiente, índice de masa corporal por debajo del percentil 5 a los 3 u 8 años, retraso en el crecimiento físico, pérdida de peso anormal, desnutrición proteico-energética grave o no especificada, problemas nutricionales, deficiencias vitamínicas y diagnósticos de trastornos de la alimentación en la infancia.
Patrones de alimentación selectiva
De los 35.751 niños con datos en ambas edades, 11.468, o el 32,1%, cumplieron los criterios para ARFI-amplio a los 3, 8 o ambos años, lo que dejó a 24.283 niños, o el 67,9%, sin síntomas de ARFI-amplio.
Dentro del grupo con ARFI-amplia, 2129 niños (el 6,0 % de la muestra total) presentaron ARFI-amplia persistente con síntomas tanto a los 3 como a los 8 años. Otros 6338 niños (el 17,7 %) presentaron ARFI-amplia transitoria solo a los 3 años, y 3001 niños (el 8,4 %) presentaron ARFI-amplia emergente solo a los 8 años.
Los patrones variaron aún más al considerar los indicadores clínicos. De la muestra completa, 2265 niños (el 6,3 %) cumplieron los criterios clínicos de ARFI. Este grupo incluyó a 624 niños con ARFI clínico persistente, lo que representa el 1,8 % de la muestra total; 1157 con ARFI clínico transitorio, el 3,2 %; y 484 con ARFI clínico emergente, el 1,4 %.
La pérdida de peso y los problemas de crecimiento constituyeron la categoría más importante de indicadores clínicos dentro de los grupos ARFI-amplio. Entre los niños con ARFI-amplio persistente, el 22,59 % presentó pérdida de peso o retraso del crecimiento, en comparación con el 14,88 % del grupo transitorio y el 12,10 % del grupo emergente.
Los diagnósticos de deficiencia nutricional afectaron al 6,48% del grupo persistente, al 3,66% del grupo transitorio y al 3,67% del grupo emergente. Los diagnósticos de trastornos de la conducta alimentaria (TCA) o trastornos de la alimentación asociados con indicadores de relevancia clínica aparecieron en el 7,14% de los niños con TCA persistente de amplio espectro, en el 1,66% de aquellos con TCA transitorio de amplio espectro y en el 2,03% de aquellos con TCA emergente de amplio espectro.
Los patrones de síntomas en cada edad también presentaron características distintivas. A los 3 años, el 60,17 % de los niños con ARFI-amplia persistente se describieron como quisquillosos, en comparación con el 37,90 % de los niños con ARFI-amplia transitoria.
Dentro del grupo persistente a esa edad, el 28,56% no comía bien, el 10,05% no estaba contento comiendo, el 26,87% tenía cuidadores que eran muy cuidadosos para asegurar una ingesta suficiente, el 36,03% tenía cuidadores que intentaban hacerlos comer incluso cuando decían que no tenían hambre y el 35,60% necesitaba orientación o regulación para comer lo suficiente.
A los 8 años, los niños con ARFI-amplia persistente a menudo mostraban patrones que limitaban la exposición a nuevos alimentos y reducían el volumen de las comidas. En ese grupo, el 28,18 % no disfrutaba probando alimentos nuevos, el 20,29 % se saciaba fácilmente, el 28,89 % comía despacio, el 4,13 % tardaba más de 30 minutos en terminar una comida, el 14,61 % se saciaba antes de terminar, el 30,81 % no disfrutaba de la variedad de alimentos, el 38,09 % no estaba interesado en probar alimentos nuevos, el 8,92 % comía menos cuando estaba molesto, el 13,95 % dejaba comida en el plato al final de la comida y el 10,85 % comía menos cuando estaba enojado. Los niños con ARFI-amplia emergente a los 8 años mostraron comportamientos similares con frecuencias más bajas.
Conexiones de desarrollo y diagnóstico
Los niños con ARFI persistente de tipo amplio no se diferenciaron de sus compañeros únicamente a la hora de comer. Las puntuaciones estandarizadas en las medidas reportadas de dificultades alimentarias, desarrollo del lenguaje, habilidades motoras, problemas emocionales, atención e hiperactividad, conductas restringidas y repetitivas, y conductas agresivas o poco cooperativas fueron más altas en este grupo desde la infancia hasta los 14 años, lo que indica mayores dificultades.
Las pruebas estadísticas que compararon a niños con ARFI-amplio persistente con aquellos sin ARFI-amplio mostraron diferencias grupales significativas en todas las edades para las medidas informadas.
A los 14 años, los adolescentes con ARFI-amplia persistente también reportaron un comportamiento prosocial menor que sus compañeros sin ARFI-amplia. Los niños con ARFI-amplia transitoria o emergente generalmente mostraron niveles intermedios de dificultad en las tendencias descriptivas, ubicándose entre los grupos con ARFI persistente y sin ARFI. Los niños con ARFI-clínica persistente mostraron los niveles más altos de dificultad en todos los dominios del desarrollo en las comparaciones descriptivas.
Los diagnósticos posteriores reforzaron la profundidad de las dificultades en los niños con ARFI-amplia persistente. Se diagnosticaron discapacidad intelectual en el 0,36 % de los niños sin ARFI-amplia y en el 1,50 % de aquellos con ARFI-amplia persistente.
Los diagnósticos de retraso global del desarrollo afectaron al 0,37 % de los niños sin ARFI general y al 0,99 % de aquellos con ARFI general persistente. Los diagnósticos de autismo se presentaron en el 1,70 % del grupo sin ARFI y en el 5,50 % del grupo con ARFI general persistente.
Se diagnosticaron TDAH en el 5,32 % de los niños sin ARFI-amplia y en el 9,49 % de aquellos con ARFI-amplia persistente. Se diagnosticaron epilepsia en el 1,33 % del grupo sin ARFI y en el 2,25 % del grupo con ARFI-amplia persistente.
Señales genéticas y riesgos compartidos
Los casos amplios de asociación del genoma completo incluyeron 10.219 niños con al menos un síntoma de ARFI a los 3 años de edad, 4.430 con al menos un síntoma de ARFI a los 8 años de edad, 13.128 con síntomas a los 3 u 8 años de edad y 1.521 con síntomas a ambas edades.
Los casos clínicos incluyeron a 2336 niños con síntomas a los 3 u 8 años, además de un indicador clínico, y 452 con ambos síntomas a los 3 y 8 años, además de un indicador clínico. Los controles incluyeron a 26107 niños sin ARFI generalizado a ninguna de las dos edades y sin diagnósticos de trastorno alimentario ni enfermedad médica general relevantes.
Las diferencias genéticas en marcadores comunes de ADN explicaron una proporción modesta, pero real, de niños con patrones alimentarios evitativos y restrictivos. A los 3 años, las variantes comunes de ADN representaban en conjunto alrededor del 8% de las diferencias entre niños en el ARFI general. A los 8 años, esa proporción ascendía a aproximadamente el 12%.
Cuando los problemas alimentarios conllevaron consecuencias clínicas claras, las variantes genéticas comunes explicaron aproximadamente el 16 % de las diferencias entre los niños. Las pruebas que emplearon métodos más estrictos para definir quiénes se consideraban casos arrojaron resultados muy similares, con un sólido respaldo estadístico.
Los análisis que compararon patrones genéticos entre rasgos indicaron vínculos entre pequeños y moderados entre el ARFI y varios otros resultados. Los niños con mayor riesgo genético de conducta alimentaria evitativa o restrictiva tendían a presentar una menor carga genética para un mayor nivel educativo y un mejor rendimiento cognitivo.
Los patrones genéticos también vincularon un mayor riesgo de ARFI con un índice de masa corporal (IMC) más bajo en la edad adulta y la infancia, así como con una menor tendencia hereditaria a preferir alimentos bajos en calorías y salados. Las mismas variantes contribuyen a una tendencia hereditaria al consumo de bebidas dulces con cafeína.
Las influencias genéticas compartidas se extendieron a afecciones gastrointestinales y del neurodesarrollo. Un mayor riesgo genético de ARFI se acompañó de un mayor riesgo genético de enfermedad inflamatoria intestinal, colitis ulcerosa y enfermedad celíaca, así como de TDAH. La superposición genética entre ARFI a los 3 y 8 años resultó sustancial, lo que indica que muchas de las mismas variantes comunes contribuyeron a ambas edades.
Implicaciones para los niños
Las variantes comunes representaron entre el 8% y el 16% de la variación en los fenotipos ARFI, lo que dejó una variación sustancial sin explicar y limitó el poder para detectar variantes de efecto pequeño, especialmente en los grupos ARFI-amplio y ARFI-clínico persistentes.
Los patrones en esta cohorte noruega muestran que la alimentación evitativa y restrictiva en la infancia puede ser común y, para una minoría sustancial, persistente y clínicamente significativa.
Sólo unos pocos niños con una ingesta evitativa o restrictiva persistente experimentaron problemas de desarrollo, mayores tasas de diagnósticos neurológicos y de desarrollo neurológico y conexiones con problemas de crecimiento y gastrointestinales.
Las señales genéticas, incluidos dos loci de todo el genoma y una asociación con ADCY3, junto con amplias correlaciones genéticas en rasgos psicológicos, cognitivos, antropométricos, relacionados con los alimentos y gastrointestinales, marcan la ingesta evitativa y restrictiva como parte de un panorama biológico y de desarrollo más amplio.
La concientización y el reconocimiento temprano de patrones persistentes junto con un apoyo paciente y amplio para los niños afectados surge como una necesidad central dentro del panorama trazado por el análisis.
Más información: Ludvig Daae Bjørndal et al., Prevalencia, características y arquitectura genética de los fenotipos de evitación/restricción de la ingesta alimentaria, JAMA Pediatrics (2025). DOI: 10.1001/jamapediatrics.2025.4786
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
