Cuando la superestrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, cayó al suelo y se agarró el pie derecho en agonía durante el partido de playoffs del lunes contra los New York Knicks, los fanáticos temieron lo peor.
por Christina Pazzanese, Universidad de Harvard
No se equivocaron al entrar en pánico. El martes, el equipo anunció que Tatum se había sometido a una cirugía para reparar una rotura del tendón de Aquiles. Se perderá el resto de los playoffs y posiblemente toda la temporada 2025-2026.
En esta conversación editada con la Gazette, George Theodore, exalumno de la Facultad de Medicina y cirujano ortopédico del Mass General Brigham, explica por qué el desgarro del tendón de Aquiles es la lesión que más temen los atletas. Theodore es consultor de pie y tobillo para los equipos de atletismo masculino y femenino de Harvard y atiende a pacientes de equipos profesionales locales, como los Boston Red Sox, de los que es médico, así como de los New England Patriots y los Boston Bruins.
¿Cómo se rompe un tendón de Aquiles?
En primer lugar, es importante saber que es el tendón más grande del cuerpo y, por lo tanto, es fundamental en el deporte y la recreación para el impulso. Un movimiento brusco en el tendón de Aquiles o el tobillo, como una dorsiflexión, puede provocar una lesión. Además, la zona donde se rompe tiene un bajo riego sanguíneo en comparación con otras zonas del cuerpo. Por lo tanto, si bien ya existe un bajo riego sanguíneo, y además se combina con una flexión muy brusca del tobillo, estos dos factores lesionan el tendón de Aquiles. A menudo, desconocemos la causa. Los atletas pueden tener factores de riesgo para la lesión, pero es muy difícil de prevenir.
Tatum parecía estar bien hasta el momento del accidente. ¿Es posible que una pequeña lesión preexistente contribuya a la rotura?
Sabemos que en pacientes mayores que sufren roturas del tendón de Aquiles (lo vemos con frecuencia en pickleball y tenis), suele haber daño tendinoso de larga duración. En pacientes más jóvenes, la rotura suele deberse a una lesión grave. Es posible que hayan tenido problemas preexistentes, pero esto no es tan común como en los atletas mayores.
Un desgarro puede ser cualquier cosa, desde una distensión (un pequeño estiramiento) hasta un desgarro parcial o completo. Una rotura es un desgarro completo. Una distensión suele tratarse con un período de reposo seguido de rehabilitación. Un desgarro parcial también es algo que no suele tratarse quirúrgicamente, sino con reposo y rehabilitación, y generalmente con una reincorporación exitosa al deporte. La rotura es la más grave. En ella se toma la decisión más importante sobre si se debe corregir o no, y sus implicaciones para el futuro del paciente.
¿Cómo se repara el tendón de Aquiles durante la cirugía?
Durante la cirugía, se unen los dos extremos y se fijan con sutura. Esto puede hacerse mediante una incisión abierta o una miniincisión percutánea: se puede usar una incisión abierta para unir los dos extremos, o en ocasiones se pasan suturas a través de la piel y luego se anudan los dos extremos bajo la superficie.
¿Es la cirugía la única opción para reparar una ruptura?
En ciertos grupos, podemos tratar las roturas de forma no quirúrgica con buenos resultados. Estos suelen ser pacientes cuya necesidad de volver a un estilo de vida activo y con impulsos puede no ser tan grande. También puede tratarse de pacientes que no están lo suficientemente sanos como para someterse a una cirugía.
Puede haber pacientes que, por ejemplo, solo estén interesados en caminar con normalidad y realizar actividades de bajo impacto. Su tratamiento conservador puede ser exitoso. Esto implica un protocolo diferente. A veces, les colocamos una escayola o una bota con alzas para el talón, seguida de un programa de fisioterapia.
¿Cuál es el tiempo de recuperación típico y el protocolo para personas como Tatum, que se sometieron a una cirugía después de un desgarro completo del tendón de Aquiles?
Habrá un período en el que el paciente estará inmovilizado. Es decir, tendrá un breve periodo de tiempo y una escayola para que la incisión cicatrice. Después, podrá soportar peso con una bota ortopédica y luego podrá comenzar un programa de rehabilitación integral. El retorno al deporte para alguien de su nivel es de aproximadamente nueve a doce meses. Diversos estudios han demostrado que el 80 % de los atletas de élite finalmente recuperan su nivel de rendimiento anterior.
¿Cómo se compara la recuperación hoy con la de hace cinco o diez años? ¿Ha habido avances significativos?
Creo que los tres avances principales son: 1. Cirugía mínimamente invasiva o incisiones más pequeñas; 2. Un programa de rehabilitación más agresivo para que las personas puedan cargar peso antes, empezar a mover el tobillo antes y comenzar la fisioterapia antes; 3. Pruebas que muestren las limitaciones de los pacientes, lo que nos permite identificarlas (funcionales, físicas y psicológicas) y ayudar a los pacientes a recuperar su bienestar deseado. Esto implica una gran cantidad de recursos y de personal. Involucra al cirujano, al paciente, al fisioterapeuta y al psicólogo.
