Agregar un medicamento contra la obesidad solo un mes después de que comienza la terapia conductual, en lugar de esperar los seis meses recomendados actualmente, puede más que duplicar la pérdida de peso en pacientes que luchan inicialmente con cambios en el estilo de vida solos, según una nueva investigación publicada en Nature Medicine por un equipo de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
por Matt Toal, Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania
La obesidad afecta a más del 40% de los adultos estadounidenses y está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Tanto la terapia conductual, también conocida como intervención en el estilo de vida, como los medicamentos contra la obesidad pueden ayudar a los pacientes a alcanzar sus objetivos de peso y salud. Sin embargo, la eficacia de estos tratamientos varía considerablemente entre personas. Esta investigación aborda una deficiencia crucial al proporcionar evidencia de que las personas que tienen dificultades para perder peso con un método de tratamiento pueden lograrlo al añadir un tipo de tratamiento diferente.
La mayoría de las guías para el control de la obesidad recomiendan probar intervenciones conductuales durante al menos seis meses como tratamiento de primera línea para quienes podrían beneficiarse de la pérdida de peso . Estas intervenciones en el estilo de vida incluyen una dieta baja en calorías, mayor actividad física y estrategias conductuales (como el seguimiento de la ingesta de alimentos y la actividad física).
Las sesiones son impartidas por consejeros capacitados y se centran en ayudar a los participantes a establecer objetivos de salud y peso específicos y alcanzables. También brindan rendición de cuentas y retroalimentación sobre los objetivos de la semana anterior. Sin embargo, estudios previos han demostrado que hasta la mitad de los pacientes no logran una pérdida clínicamente significativa de al menos el 5% de su peso inicial con estas estrategias.
«Sorprendentemente, se sabe muy poco sobre cómo ayudar a los pacientes que tienen dificultades para bajar de peso cuando ya reciben frecuentes sesiones de asesoramiento sobre estilo de vida», afirmó la Dra. Jena Shaw Tronieri, investigadora principal del Centro de Trastornos del Peso y la Alimentación del Departamento de Psiquiatría. «Algunos expertos han sugerido que añadir un medicamento contra la obesidad debería ser el siguiente paso, pero ningún estudio ha comprobado si este enfoque realmente mejora la pérdida de peso».
Acelerar la pérdida de peso
El nuevo estudio, dirigido por Tronieri, evaluó un enfoque de intervención temprana para pacientes que perdieron menos del 2% de su peso corporal inicial tras un mes de sesiones conductuales semanales (menos de medio kilo por semana para la mayoría de los pacientes). Estos pacientes que no respondieron al tratamiento conductual de forma temprana fueron asignados aleatoriamente a tomar clorhidrato de fentermina (15 mg al día), un medicamento contra la obesidad, o un placebo, mientras completaban 24 semanas más de intervención conductual.
La fentermina, un supresor del apetito , es el fármaco para bajar de peso más antiguo que se encuentra actualmente en el mercado y fue aprobado por primera vez por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) en 1959.
Los participantes del estudio que tomaron un placebo junto con las sesiones individuales perdieron solo el 2,8 % de su peso inicial después de 24 semanas. Sin embargo, en el caso de los participantes que añadieron fentermina, la pérdida de peso se duplicó con creces, alcanzando el 5,9 % de su peso inicial. A modo de contexto, una persona que pesa 113 kg perdería aproximadamente 7 kg con la medicación adicional, en comparación con solo 3 kg con la terapia conductual más placebo.
Mientras tanto, aquellos que respondieron bien desde el comienzo de las sesiones conductuales (llamados «respondedores fuertes tempranos») continuaron sin medicación y perdieron un 5,1% adicional de su peso inicial durante el mismo período de seis meses.
Un nuevo camino hacia mejores resultados
«Nuestros resultados respaldan firmemente la adición de medicamentos contra la obesidad a pacientes que no logran una pérdida de peso significativa solo con métodos conductuales», afirmó Tronieri. «También sugieren que la medicación puede introducirse al inicio del tratamiento, en lugar de esperar a que el paciente complete un programa completo de seis meses. La intervención temprana es crucial, ya que los pacientes que no ven resultados iniciales son más propensos a desanimarse y a interrumpir el tratamiento por completo».
Los investigadores esperan que el tratamiento empleado en este estudio sirva de guía a los profesionales de la salud que buscan apoyar a pacientes con dificultades para bajar de peso únicamente con dieta y ejercicio. Sin embargo, la eficacia de otros medicamentos para bajar de peso aprobados por la FDA para pacientes que no logran una pérdida de peso significativa con métodos conductuales aún debe demostrarse mediante pruebas formales.
«Si las personas que no respondieron al tratamiento al principio tomaran uno de los medicamentos aprobados más nuevos, como semaglutida o tirzepatida, es probable que pudieran duplicar o triplicar fácilmente su pérdida de peso en comparación con la fentermina», afirmó el coautor del estudio, el Dr. Thomas A. Wadden, profesor de Psicología en Psiquiatría.
«Se necesitan investigaciones adicionales para confirmar esta hipótesis», añadió.
Más información: Jena S. Tronieri et al., Medicación antiobesidad para la pérdida de peso en pacientes que no responden tempranamente al tratamiento conductual: un ensayo controlado aleatorizado, Nature Medicine (2025). DOI: 10.1038/s41591-025-03556-3
