Un nuevo estudio revela que la contaminación del aire puede contribuir al desarrollo de la epilepsia, una enfermedad cerebral que causa convulsiones.
por Marzena McDonald, Universidad de Western Ontario
Publicado en Epilepsia , investigadores del Instituto de Investigación del Centro de Ciencias de la Salud de Londres (LHSCRI) y de la Facultad de Medicina y Odontología Schulich de Western encontraron una asociación entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire y nuevos casos de epilepsia en adultos en Ontario.
El estudio encontró que una mayor exposición a partículas finas , un componente de la contaminación del aire, aumentó la probabilidad de desarrollar epilepsia en un 5,5%, mientras que el ozono, otro componente de la contaminación del aire, la aumentó en un 9,6%.
«Esperamos que esta investigación ayude a fundamentar las políticas ambientales y a garantizar la disponibilidad de recursos y atención médica adecuados para la epilepsia en zonas con una contaminación atmosférica significativa», afirmó el Dr. Jorge Burneo, profesor de Medicina y Odontología Schulich, científico del LHSCRI y neurólogo del Centro de Ciencias de la Salud de Londres (LHSC).
El estudio utilizó datos del Consorcio Canadiense de Investigación en Salud Ambiental Urbana, vinculados a las bases de datos administrativas de salud de Ontario y analizados en el ICES (Instituto de Ciencias Evaluativas Clínicas). Se inició con la población de residentes de Ontario con tarjeta sanitaria al 1 de enero de 2010. Tras centrarse en adultos sin otras afecciones graves, como cáncer cerebral , los investigadores detectaron 24.761 nuevos casos de epilepsia en seis años.
Es la primera vez que se utilizan bases de datos para establecer una conexión directa entre los nuevos casos de epilepsia en adultos en Ontario y la exposición a largo plazo a la contaminación del aire.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 99 % de la población mundial respira aire que supera los límites de calidad del aire establecidos por la OMS. Estudios científicos han vinculado la contaminación atmosférica con una amplia variedad de problemas de salud, y ahora existe evidencia adicional sobre su asociación con la epilepsia de nueva aparición.
La epilepsia es uno de los trastornos neurológicos más comunes a nivel mundial, afectando a aproximadamente seis de cada 1000 personas en un momento dado. Las personas con epilepsia tienen tres veces más probabilidades de morir a una edad más temprana y algunas no responden a los medicamentos anticonvulsivos.
«Esta investigación es importante porque tiene el potencial de impulsar cambios que, en última instancia, podrían reducir el número de nuevos casos de epilepsia», afirmó Tresah Antaya, investigadora postdoctoral asociada del departamento de ciencias neurológicas clínicas. «Sabemos que las convulsiones pueden afectar significativamente la calidad de vida, limitando la capacidad de una persona para trabajar en ciertos sectores, conducir o vivir de forma independiente. Esperamos que este trabajo contribuya a un futuro donde menos personas se vean afectadas por la epilepsia».
Como próximo paso en este trabajo, el equipo de investigación planea explorar los efectos que los incendios forestales pueden tener sobre la salud, incluida la epilepsia.
«Nuestro entorno juega un papel fundamental en nuestra salud», afirmó el Dr. Burneo. «Nuestra investigación busca comprender mejor estas conexiones con el fin de mejorar la salud tanto del planeta como de la humanidad».
Más información: Tresah C. Antaya et al., La asociación de la contaminación atmosférica con la epilepsia de nueva aparición, Epilepsia (2025). DOI: 10.1111/epi.18389
