Una de las imágenes simbólicas detrás de cualquier brote de virus es la de personas con mascarillas quirúrgicas.
Durante los últimos días, la postal se ha vuelto aún más evidente luego de que surgiera en China la conocida «neumonía de Wuhan», un coronavirus que ha afectado a más de un millar de personas y causado más de 40 muertes.
Usar mascarillas para prevenir infecciones es popular en muchos países del mundo, especialmente en el gigante asiático, donde también se usan para protegerse de los altos niveles de contaminación.
Sin embargo, los virólogos son escépticos respecto a su real efectividad en contra de los virus que hay en el aire.
Esto, a pesar de que hay algo de evidencia que sugiere que las mascarillas pueden ayudar a prevenir las transmisiones de boca a boca.
Pero ¿de dónde proviene la idea de utilizar este tipo de protección?
Las mascarillas quirúrgicas se introdujeron por primera vez en los hospitales a finales del siglo XVIII, pero no pasaron a ser de uso público hasta el brote de la gripe española de 1919, que mató a más de 50 millones de personas.
David Carrington, médico del hospital de St George’s de Londres, señaló a BBC News que «las mascarillas quirúrgicas para el público no son una protección efectiva contra los virus o bacterias transportadas en el aire».
El especialista explicó que esto se debe a que son objetos demasiado «sueltos, sin filtros de aire y que deja los ojos expuestos».
No obstante, Carrington agregó que podrían ayudar a reducir el riesgo de contraer un virus a través del «salpicón» de un estornudo o una tos, y proporcionar cierta protección contra las transmisiones de boca a boca.
Un estudio publicado en 2016 en Nueva Gales del Sur sugirió que las personas se tocaban la cara unas 23 veces por hora.
Jonathan Ball, profesor de virología molecular en la Universidad de Nottingham, aseguró que en un hospital, y dentro de un tratamiento bien controlado, «la mascarilla puede ser tan buena para prevenir una infección como un respirador hecho a medida».
Los respiradores, que tienen un filtro de aire especializado, están diseñados específicamente para proteger a una persona contra partículas potencialmente peligrosas en el aire.
«Sin embargo -agregó el académico- cuando uno ve los estudios que analizan su efectividad en la población en general, los datos son menos convincentes: es todo un desafío mantener una mascarilla durante períodos prolongados de tiempo».
Medidas de higiene
Por su parte, el doctor Connor Bamford, del Instituto Wellcome-Wolfson de Medicina Experimental, dijo que «implementar medidas simples de higiene» ha sido «mucho más efectivo».
«Cubrirse la boca al estornudar, lavarse las manos y no llevarse las manos a la boca antes de lavarlas podría ayudar a limitar el riesgo de contraer cualquier virus respiratorio», dijo.
De acuerdo con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para prevenir el contagio de este nuevo coronavirus chino se debe evitar el contacto cercano con personas que sufren infecciones respiratorias agudas.
Además, las personas deben lavarse las manos con frecuencia, especialmente después del contacto directo con personas enfermas o su entorno, y evitar el contacto sin protección con animales de granja o salvajes.
Jake Dunning, jefe de infecciones emergentes de la Salud Pública de Inglaterra, indicó que «aunque existe la percepción de que el uso de mascarillas puede ser beneficioso, hay muy poca evidencia de un beneficio generalizado de su uso fuera del entorno clínico».
Además, Dunning sugirió que, para que funcionen correctamente, las mascarillas deben cambiarse con frecuencia y eliminarse de manera segura.
«La investigación también muestra que el cumplimiento de estos comportamientos recomendados se reduce con el tiempo cuando se usan mascarillas por períodos prolongados», agregó.
Para Dunning, sería mejor que la gente se centrara en mantener una buena higiene personal y las manos bien lavadas.
Información de: bbc.com
Leer más
- ¿Tienes datos? Un dispositivo de lactancia materna mide la ingesta de leche de los bebés en tiempo real.Si bien la lactancia materna ofrece muchos beneficios para la madre y su bebé, tiene una gran desventaja: es increíblemente difícil saber cuánta leche consume el bebé. Para simplificar la… Lee más: ¿Tienes datos? Un dispositivo de lactancia materna mide la ingesta de leche de los bebés en tiempo real.
- Vacunación contra la fiebre amarilla: cómo se desencadenan fuertes respuestas inmunitariasLa vacunación contra la fiebre amarilla con la vacuna viva atenuada YF17D es una de las más eficaces disponibles. Una sola dosis proporciona protección duradera contra la enfermedad.por la Universidad Ludwig… Lee más: Vacunación contra la fiebre amarilla: cómo se desencadenan fuertes respuestas inmunitarias
- Cómo el cerebro nos permite inferir emocionesXiaowei Gu y Joshua Johansen, del Centro RIKEN de Neurociencia en Japón, han descubierto circuitos clave en el cerebro de ratas que permiten el aprendizaje de emociones inferidas. El estudio… Lee más: Cómo el cerebro nos permite inferir emociones
- Qué es el fentanilo, una de las drogas más potentes que puede ser letal, y cuál es su uso hospitalarioUn lote contaminado habría causado un brote de neumonía en un hospital de La Plata. El laboratorio fue clausurado por la ANMAT. Expertos explicaron a Infobae las diferencias entre su… Lee más: Qué es el fentanilo, una de las drogas más potentes que puede ser letal, y cuál es su uso hospitalario
- Los neurocientíficos revelan conocimientos sobre cómo el cerebro forma hábitos y por qué son tan difíciles de romper.Neurocientíficos del Sainsbury Wellcome Center (SWC) de la UCL han descubierto que el cerebro utiliza un sistema dual para aprender mediante ensayo y error. Esta es la primera vez que… Lee más: Los neurocientíficos revelan conocimientos sobre cómo el cerebro forma hábitos y por qué son tan difíciles de romper.
- La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de epilepsiaUn nuevo estudio revela que la contaminación del aire puede contribuir al desarrollo de la epilepsia, una enfermedad cerebral que causa convulsiones.por Marzena McDonald, Universidad de Western OntarioPublicado en Epilepsia , investigadores del Instituto… Lee más: La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de epilepsia