Los científicos en China han descubierto un nuevo tipo de coronavirus en murciélagos que puede infectar células humanas, pero los expertos dicen que no es una amenaza para la salud pública, por ahora.
Por India Edwards
Informaron recientemente en la revista Cell que encontraron el virus , llamado HKU5-CoV-2, en muestras de hisopo anal de un murciélago Pipistrellus.
Al igual que el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, utiliza el receptor ACE2 para ingresar a las células humanas .
Pero no hay evidencia de que el virus haya infectado a humanos, y los expertos en salud del gobierno de Estados Unidos dicen que no se propaga fácilmente como el virus COVID-19.
«No hay motivos para creer que actualmente represente una preocupación para la salud pública», dijeron a CNN los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), y agregaron que «continuarán monitoreando la actividad de la enfermedad viral y brindarán actualizaciones importantes al público».
Los científicos del Instituto de Virología de Wuhan identificaron el virus mientras estudiaban a los murciélagos. Es de la misma familia que el virus que causa el mortal síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
Las pruebas de laboratorio confirmaron que el HKU5-CoV-2 puede infectar células humanas, pero no tan eficientemente como el virus que causa el COVID.
La Dra. Amira Roess, profesora de salud global y epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad George Mason, dijo a CNN que no hay motivos para preocuparse.
«Los propios investigadores advierten que esto no debería causar pánico», afirmó.
Las pruebas de laboratorio también mostraron que los medicamentos antivirales existentes utilizados contra el COVID funcionaron contra el HKU5-CoV-2.
El Dr. Alex Greninger, profesor del Centro Médico de la Universidad de Washington, dijo que el descubrimiento no era sorprendente.
«Probablemente hay muchos coronavirus circulando en los murciélagos que pueden ingresar a las células humanas», añadió.
Los expertos enfatizaron que el HKU5-CoV-2 no debería desviar la atención de amenazas para la salud más urgentes, como la gripe aviar que ahora se está propagando entre pájaros, vacas y gatos.
«Están aquí todos los inviernos, así que, francamente, deberíamos estar hablando de ellos en lugar de HKU5», dijo Greninger.
Phoebe Lostroh, profesora asociada de biología molecular en el Colorado College y autora de «Biología molecular y celular de los virus», estuvo de acuerdo.
«Deberíamos estar mucho más preocupados por problemas como la gripe aviar y su impacto en las vacas, los gatos y todo tipo de otros mamíferos que por este nuevo coronavirus que fue aislado de una población de murciélagos en China y que nos recuerda al SARS-CoV-2 pero que en realidad no es un descubrimiento revolucionario», dijo a CNN.
A pesar de la falta de amenaza inmediata, el estudio destaca la importancia de la vigilancia sanitaria mundial, afirmó Roess.
«Es triste pensar en cómo nos estamos alejando del mundo de la salud pública mundial», dijo.
El estudio también sirve como recordatorio para evitar el contacto cercano con la vida silvestre, especialmente aves y murciélagos.
«Los murciélagos portan otras cosas que pueden ser muy problemáticas para las personas», dijo Roess. «Por eso, respete a estos animales salvajes y no interactúe demasiado con ellos, porque podría terminar lastimándolos y lastimándose a usted mismo».
Más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre cómo mantenerse saludable cerca de la vida silvestre.
