Las medidas de confinamiento y distanciamiento social durante la pandemia de COVID-19 se asociaron con mayores preocupaciones sobre el desarrollo de los niños pequeños en Escocia, según sugiere una investigación.
por la Universidad de Edimburgo
Un estudio de casi 258.000 niños en Escocia encontró que, después de tener en cuenta las tendencias previas a la pandemia, hubo un aumento en la proporción de niños pequeños que mostraron problemas de desarrollo durante el período de confinamiento y medidas de distanciamiento social entre marzo de 2020 y agosto de 2021.
Este aumento fue mayor para aquellos que experimentaron un período más largo de medidas de distanciamiento social, con un aumento de hasta un 6,6%.
Los investigadores dicen que los hallazgos proporcionan datos nuevos importantes sobre cómo las medidas sociales y de salud pública de la pandemia de COVID-19 de marzo de 2020 se asociaron con el desarrollo infantil temprano, incluidas las habilidades del habla y el lenguaje, el movimiento físico o el crecimiento emocional.
Métodos y alcance del estudio en Escocia
El estudio dirigido por la Universidad de Edimburgo midió las relaciones entre las medidas de confinamiento y los problemas de desarrollo identificados por los visitadores sanitarios de niños pequeños.
El estudio es el mayor análisis de datos conocido que evalúa las medidas de COVID-19 en los resultados del desarrollo infantil a nivel de población en el Reino Unido o Europa.
Los investigadores evaluaron datos de revisiones de salud de rutina y examinaron la proporción de niños con inquietudes planteadas por los visitadores de salud con respecto a su desarrollo a lo largo del tiempo.
El estudio evaluó a más del 80% de todos los niños de Escocia que tenían entre 13 y 15 meses y entre 27 y 30 meses entre enero de 2019 y agosto de 2023.
Hallazgos clave sobre las preocupaciones en materia de desarrollo
Los investigadores encontraron evidencia de un aumento de las preocupaciones sobre el desarrollo entre los niños, con un aumento de hasta 6,6 puntos porcentuales en la proporción de niños con al menos una preocupación sobre el desarrollo durante las 72 semanas en que las medidas de confinamiento estuvieron vigentes desde marzo de 2020 hasta agosto de 2021.
Los hallazgos fueron consistentes en diferentes tipos de preocupaciones del desarrollo, incluida la resolución de problemas, el habla y el comportamiento.
La proporción de niños con problemas de desarrollo siguió siendo superior a los niveles previos a la pandemia incluso después de que se eliminaran las medidas de confinamiento y distanciamiento social en agosto de 2021.
En particular, las preocupaciones sobre el desarrollo entre los 13 y 15 meses continuaron aumentando incluso después de que se levantaran las medidas sociales y de salud pública, mientras que las preocupaciones sobre el desarrollo en las revisiones de los 27 a 30 meses dejaron de aumentar, pero se mantuvieron por encima de los niveles previos a la pandemia.
Contexto de la investigación y comentarios de expertos
El estudio, en colaboración con Salud Pública de Escocia, se llevó a cabo como parte del estudio más amplio Impacto de la COVID-19 en la salud del desarrollo infantil a largo plazo en Escocia (CHILDS).
El investigador Dr. Iain Hardie, de la Facultad de Filosofía, Psicología y Ciencias del Lenguaje de la Universidad de Edimburgo, afirmó: «Las medidas sociales y de salud pública relacionadas con la COVID-19 desempeñaron un papel fundamental para frenar la propagación de infecciones durante la pandemia. Sin embargo, los hallazgos de nuestro estudio sugieren que también parecen estar asociadas con un aumento de las preocupaciones sobre el desarrollo infantil temprano».
La investigadora principal y creadora del estudio CHILDS, la profesora Bonnie Auyeung, de la Facultad de Filosofía, Psicología y Ciencias del Lenguaje de la Universidad de Edimburgo, afirmó: «Ha sido un privilegio trabajar con nuestros socios de Salud Pública de Escocia en esta investigación. Con su sistema integrado de atención sanitaria, Escocia está bien posicionada para permitir este tipo de estudio a nivel poblacional, y es emocionante ver que nuestro trabajo se publica en The Lancet Regional Health—Europe» .
Esperamos que este trabajo contribuya a orientar el debate sobre la mejor manera de apoyar a los niños de la era COVID-19 a medida que se desarrollan en los próximos años.
El equipo agregó que si bien el estudio proporciona evidencia de una asociación entre las medidas de confinamiento y los problemas de desarrollo en niños pequeños, es importante señalar que no se puede descartar la influencia de otros factores que ocurren al mismo tiempo.
El equipo de investigación también incluyó científicos de Salud Pública de Escocia, la Universidad de Dundee, la Universidad de Sheffield y el Instituto Italiano de Tecnología de Italia.
CHILDS se basa en el estudio previo sobre la COVID-19 en el embarazo en Escocia (COPS), que examinó los efectos de las infecciones por SARS-CoV-2 y las vacunas contra la COVID-19 en el momento del nacimiento y la etapa neonatal. CHILDS examina los resultados posteriores en materia de salud y desarrollo infantil durante la primera infancia.
Más información: Iain Hardie et al., Medidas sociales y de salud pública (MSSP) relacionadas con la COVID-19 y preocupaciones sobre el desarrollo de la primera infancia en Escocia: un análisis de series temporales interrumpidas, The Lancet Regional Health – Europe (2025). DOI: 10.1016/j.lanepe.2025.101525
