Conductas distractoras, sí. ¿Pero pueden realmente corroer el cerebro?
por Laura Williamson
American Heart Association
El año pasado, Oxford University Press designó «brain put» como su palabra del año, definiéndola como el «supuesto deterioro del estado mental o intelectual de una persona» causado por el consumo excesivo de material «trivial o poco desafiante» que se encuentra en las redes sociales y otras plataformas en línea .
«Es lo que sucede cuando consumes demasiado contenido en línea de baja calidad, que es como comida chatarra para el cerebro», dijo la Dra. Andreana Benítez, profesora asociada del departamento de neurología de la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston.
Pero aún no está claro si ese contenido realmente daña el cerebro y de qué manera.
Los hábitos frente a las pantallas pueden afectar la salud
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mitad de los adolescentes en Estados Unidos pasan cuatro horas o más frente a las pantallas al día, y las estimaciones globales sugieren que los adultos pueden estar en línea un promedio de más de seis horas al día. No existen directrices federales de salud que indiquen cuántas horas diarias de tiempo frente a pantallas son apropiadas para adolescentes o adultos.
Los investigadores carecen de datos suficientes para comprender plenamente el concepto de la pudrición cerebral y sus posibles consecuencias. «Realmente no existe una base científica sólida al respecto», afirmó Benítez.
Sin embargo, hay datos de los CDC que muestran que uno de cada cuatro adolescentes que navegan con frecuencia por Internet afirma sentirse ansioso o deprimido.
Algunas investigaciones sugieren que los problemas derivados del uso intensivo de internet pueden comenzar a una edad bastante temprana. Los adolescentes que pasan más tiempo frente a las pantallas pueden ser más propensos a experimentar problemas de salud mental , como depresión, ansiedad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y trastorno negativista desafiante, además de síntomas físicos relacionados como dolor, mareos o náuseas.
Eso según un análisis de datos de 2024 del estudio Adolescent Brain Cognitive Development, el estudio sobre el desarrollo cerebral infantil a largo plazo más grande en los EE. UU.
Otros estudios han vinculado potencialmente la podredumbre cerebral con la desensibilización emocional, la sobrecarga cognitiva, la autoestima negativa y el deterioro de las capacidades ejecutivas, incluidas la memoria, la planificación y la toma de decisiones.
Repensando nuestra dieta digital
Si bien no hay evidencia de que las horas de tiempo diario frente a una pantalla estén cambiando la estructura del cerebro humano, lo que no sucede durante esas horas es lo que podría ser perjudicial, especialmente para los jóvenes cuyos cerebros aún están en desarrollo, dijo el Dr. Costantino Iadecola, director y presidente del Instituto de Investigación del Cerebro y la Mente de la Familia Feil en el Centro Médico Weill Cornell en la ciudad de Nueva York.
Cuanto más tiempo pasan los jóvenes frente a las pantallas, menos tiempo pasan siendo físicamente activos o teniendo interacciones humanas cara a cara que suministran al cerebro en desarrollo información sensorial y emocional compleja y crítica, dijo.
«El desarrollo cerebral requiere diversidad de exposiciones», dijo Iadecola. «Cuando usas tu teléfono, no obtienes estas otras experiencias. Estamos sustituyendo las interacciones humanas por interacciones artificiales, y las interacciones artificiales carecen de la complejidad de la experiencia humana: las reacciones verbales, sensoriales y emocionales que tenemos después de interactuar con otras personas».
No es sólo el tiempo frente a la pantalla lo que importa, sino también el contenido que se muestra, dijo Benítez.
«Si consumes cantidades excesivas de contenido en línea de baja calidad, tienes más probabilidades de estar expuesto a información que podría distorsionar tu percepción de la realidad y dañar tu salud mental», dijo.
Analizar grandes cantidades de contenido negativo también puede dejar a una persona mentalmente agotada, afirmó.
Pero aún no se ha determinado cuánto es demasiado, dijo Benítez. Siguiendo su analogía con la comida chatarra, comparó los breves periodos de tiempo frente a la pantalla con un refrigerio ocasional de comida chatarra.
«Una bolsa de patatas fritas puede no ser tan mala, pero si comes tres a la vez, eso puede ser un problema», dijo.
Cómo pasar un tiempo frente a la pantalla de forma más inteligente
Ayudar a los niños (y a los adultos) a consumir una dieta más saludable en línea no es fácil, dijo Benítez, porque gran parte de la vida moderna, desde el trabajo escolar hasta las compras, el entretenimiento y la socialización, involucra aplicaciones en línea.
«Para los niños, las pantallas forman parte de sus vidas», dijo. «Es así como obtienen mucha información».
Pero, dijo, «es responsabilidad de los adultos seleccionar el contenido, asegurarse de que consuman contenido que sea bueno para ellos y de una manera que no les cause fatiga mental. Necesitamos asegurarnos de que desarrollen un pensamiento crítico mientras interactúan con las pantallas».
Benítez también advirtió sobre el uso de pantallas tanto para niños como para adultos antes de acostarse. «Consumir información estimulante y exponerse a la luz cuando el cuerpo debería estar preparándose para dormir podría afectar el sueño», afirmó.
La Academia Americana de Pediatría recomienda que las familias desarrollen planes conjuntos para el tiempo frente a la pantalla y fomenten un uso que fomente la creatividad y las conexiones con familiares y amigos. También sugiere que los padres enfaticen la importancia de las actividades fuera de línea, como los deportes, la música, el arte y otras aficiones.
La AAP también señala que el uso de ciertas pantallas puede ser «saludable y positivo», un punto en el que coincidieron Benítez y Iadecola.
«Podrías estar consumiendo buen contenido», dijo Benítez. «Hay un juicio de valor en esto».
Iadecola sugirió asegurar que el uso en línea sea «adecuado para su propósito. Está bien usar la tecnología para cualquier tarea. El problema surge cuando se convierte en una conducta adictiva. Todo con moderación».
