La suplementación con melatonina puede ayudar a compensar el daño al ADN asociado con el trabajo en turnos nocturnos al aumentar la capacidad del cuerpo para repararlo, sugieren los hallazgos de un pequeño ensayo clínico publicado en línea en la revista Occupational & Environmental Medicine .
Los investigadores concluyen que ahora se justifican estudios más amplios que examinen diferentes dosis y los posibles efectos a largo plazo de la suplementación con melatonina .
Los trabajadores que trabajan en turnos nocturnos sufren una supresión en la producción nocturna normal de melatonina, una hormona que forma parte del reloj biológico . Esto afecta a la capacidad del organismo para reparar el daño oxidativo del ADN, un subproducto de los procesos celulares normales, lo que aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer en estos trabajadores, explican los investigadores.
Por lo tanto, querían descubrir si la suplementación con melatonina podría ayudar a compensar este daño al mejorar la reparación del ADN en 40 trabajadores del turno de noche.
A la mitad de los participantes se les asignó aleatoriamente una pastilla de melatonina de 3 mg diaria tomada con la comida y una hora antes de irse a dormir durante el día durante cuatro semanas consecutivas. Y a la otra mitad se les asignó aleatoriamente una pastilla de placebo de 3 mg siguiendo el mismo esquema.
Todos los participantes trabajaron un mínimo de dos turnos nocturnos consecutivos por semana, de al menos siete horas cada noche, durante al menos seis meses. Ninguno tenía trastornos del sueño ni enfermedades crónicas.
Se recogieron muestras de orina durante el segundo de dos períodos subsiguientes de sueño diurno y turno de noche: una vez antes de comenzar el ensayo y otra cerca del final de las cuatro semanas.
Los participantes llevaban dispositivos de seguimiento de actividad para medir el tiempo que dormían durante el día. Se midieron los niveles de 8-OHdG, un indicador de la capacidad de reparación del daño del ADN, en toda la orina emitida durante los períodos de sueño diurno y el turno de noche posterior.
Los niveles urinarios de 8-OHdG fueron un 80% más altos durante el sueño diurno (lo que indica una mejor reparación) entre quienes tomaron el suplemento de melatonina que entre quienes tomaron la pastilla de placebo. Pero no hubo una diferencia significativa en los niveles urinarios de 8-OHdG durante el turno de noche posterior.
Se trata de un estudio pequeño y la mayoría de los participantes trabajaban en el sector sanitario, por lo que los resultados podrían no ser aplicables a otros tipos de trabajadores del turno de noche, reconocen los investigadores. Tampoco pudieron tener en cuenta la exposición a la luz natural, que afecta a los niveles de melatonina circulante.
Pero señalan que «el aumento del daño oxidativo del ADN debido a la disminución de la capacidad de reparación del ADN es un mecanismo convincente que puede contribuir a la carcinogenicidad del trabajo en turnos nocturnos. Nuestro ensayo aleatorio controlado con placebo sugirió que la suplementación con melatonina puede mejorar la capacidad de reparación del daño oxidativo del ADN entre los trabajadores del turno nocturno».
Y concluyen: «Nuestros hallazgos justifican futuros estudios a mayor escala que examinen distintas dosis de suplementos de melatonina y los impactos a largo plazo de su uso. A la espera de los resultados de dichos estudios, la suplementación con melatonina puede resultar una estrategia de intervención viable para reducir la carga de cáncer entre los trabajadores del turno de noche».
Añaden: «Evaluar la eficacia a largo plazo es fundamental ya que quienes trabajan turnos de noche durante muchos años necesitarían consumir suplementos de melatonina de manera constante durante ese período para maximizar los posibles beneficios en la prevención del cáncer».
Más información: Suplementación con melatonina y capacidad de reparación del daño oxidativo del ADN entre trabajadores del turno de noche: un ensayo aleatorizado controlado con placebo, Medicina del trabajo y medioambiental (2025). DOI: 10.1136/oemed-2024-109824
