Si bien muchos niños sueñan con convertirse en atletas profesionales u olímpicos, puede haber inconvenientes físicos y emocionales para niños en el entrenamiento de la escuela primaria y secundaria como este.
por Judy Germany, Centro Médico de la Universidad Rush
La especialización (practicar un deporte durante todo el año sin tiempo suficiente para descansar y recuperarse) a una edad temprana aumenta el riesgo de que un niño sufra lesiones (incluidos problemas graves como deformidades óseas) y puede conducir al agotamiento.
El Dr. Charles Bush-Joseph es cirujano deportivo en Rush y médico de los Chicago Bulls y los Chicago White Sox. Explica por qué los niños necesitan tiempo fuera.
Un cambio del compromiso al rendimiento
A finales de la década de 1990, se empezó a observar una transición de las ligas de participación —como la Organización Americana de Fútbol Juvenil (AYSO)— a los deportes de clubes. Cuando estos deportes juveniles de clubes comenzaron a despegar, se transformó radicalmente la fórmula de participación y compromiso a participación y desarrollo de rendimiento y habilidades.
Muchos niños que solían practicar dos o tres deportes decidieron centrarse en uno solo.
Esto siempre había sido así con la gimnasia y el patinaje sobre hielo. En esos deportes, era necesario ser un atleta durante todo el año. Así que ya teníamos una alta incidencia de lesiones por sobreuso (por realizar la misma actividad o movimiento repetidamente) y lesiones traumáticas en esos niños.
Pero ahora, ocurre lo mismo con el fútbol, el béisbol, el sóftbol y el baloncesto. Hay mucha más presión sobre los niños, física y mentalmente, porque el deporte es una actividad de 12 meses en lugar de tres o seis.
Los efectos de jugar todo el año
Estas son algunas de las lesiones por uso excesivo más comunes que veo en atletas más jóvenes:
- El codo de las ligas menores es una epidemia entre los jugadores de béisbol. Los lanzamientos repetitivos provocan una fuerte tensión en los tendones y ligamentos del codo. El niño puede experimentar dolor, limitación del rango de movimiento y bloqueo del codo. Con el tiempo, esta tensión puede provocar lesiones graves o incluso deformidad ósea.
- El «hombro de jugador de ligas menores» se observa con frecuencia no solo en jugadores de béisbol, sino también en tenistas y gimnastas, cuyos cartílagos de crecimiento aún están abiertos. Cuando los cartílagos de crecimiento se cierran, generalmente alrededor de los 18 años, son reemplazados por hueso sólido. El movimiento repetido por encima de la cabeza puede dañar los cartílagos de crecimiento, causando dolor y otros síntomas. Y en los casos más extremos, el crecimiento óseo puede verse afectado si la lesión no se trata de forma rápida y adecuada.
- Las roturas del ligamento cruzado anterior (LCA), si bien afectan tanto a niños como a niñas, son más comunes en las atletas jóvenes. Esto es especialmente cierto en deportes como el fútbol y el baloncesto, donde se realizan muchos saltos, paradas y arranques repentinos, y cambios rápidos de dirección, movimientos que someten a la rodilla a una gran tensión.
Por qué la especialización puede conducir al agotamiento
La fatiga mental y emocional, o agotamiento, es un gran problema, posiblemente más que las lesiones.
Un buen ejemplo es cuando las alumnas de secundaria deciden no jugar al fútbol porque la competencia no es tan fuerte como en los clubes deportivos. Sin embargo, estas chicas se pierden todos los maravillosos aspectos sociales de jugar en su equipo escolar: la conexión con sus compañeras, las actividades de convivencia escolar, etc.
En lugar de ser un deporte divertido, el fútbol se convierte en un trabajo. Esto también puede aplicarse a niños pequeños y a cualquier deporte.
Si sospecha que su hijo sufre de síndrome de burnout, hablen con él sinceramente. Descubran cuál es el problema, cómo se siente y qué quiere hacer.
Los niños pueden tener miedo de decirles a sus padres que no se divierten o que quieren rendirse, porque creen que se enojarán o decepcionarán. Asegúrele a su hijo que lo apoya pase lo que pase y que lo ayudará a encontrar la mejor solución.
¿Está bien que los niños se especialicen?
Para cuando llegan a la preparatoria, la especialización es aceptada. De hecho, hoy en día no se ven tantos atletas de dos o tres deportes. Sin embargo, hasta los 14 o 15 años, los jóvenes deberían tener al menos un bloque de tres meses al año en el que participen en algo diferente a su deporte especializado.
Especializarse demasiado pronto no solo aumenta el riesgo de lesiones y agotamiento, sino que también puede limitar sus opciones. A veces, los niños alcanzan su máximo potencial en un deporte a los 12 o 13 años y no pueden avanzar al siguiente nivel, o simplemente ya no lo disfrutan y quieren abandonarlo.
Si ese es el único deporte que han aprendido, no les queda otro al que recurrir. Nunca sabrán si tenían mayor habilidad o si disfrutarían más de otro deporte o deportes.
Ayudar a los niños a tomar decisiones saludables sobre los deportes
En cuanto a la especialización, es responsabilidad de los padres establecer límites. Esto es como si un niño dijera: «Quiero comer solo dulces porque me encantan». ¿Permitirías que eso sucediera? Claro que no.
Aquí es donde los padres deben ser padres y no amigos. Quieren animar a sus hijos, pero necesitan ayudarlos a tomar buenas decisiones, no solo para el presente, sino para su futuro.
Hay relativamente pocos atletas profesionales. Si te has centrado toda la vida en tu deporte y no llegas al profesionalismo, ¿a qué te puedes apoyar? Por eso es importante que los niños crezcan integrales, con una gama de habilidades e intereses que vayan más allá de ese deporte.
Lo mejor que pueden hacer los padres es ayudar a sus hijos a encontrar diversas actividades que les gusten, independientemente de su nivel de habilidad. Ayúdenlos a recordar que deben ser simplemente niños.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
