En las comunidades guatemaltecas, una visita reciente a una clínica de salud u hospital —no el uso de antibióticos— es el predictor más fuerte de portar bacterias resistentes a antibióticos críticos, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad Estatal de Washington.
por Devin Rokyta, Universidad Estatal de Washington
Investigaciones previas en el Altiplano Occidental de Guatemala revelaron que casi el 46% de los residentes presentaban colonización del tracto gastrointestinal por bacterias conocidas como Enterobacterias resistentes a las cefalosporinas de espectro extendido (ESCrE). Estas bacterias, a menudo E. coli, pueden inutilizar el importante antibiótico ceftriaxona, de uso común, lo que dificulta la atención de infecciones como la neumonía o las infecciones del tracto urinario .
El nuevo estudio, publicado en Scientific Reports , examinó a 951 residentes de la misma región para identificar factores relacionados con la colonización de ESCrE.
«Al identificar los factores de riesgo más importantes para la transmisión de estas bacterias resistentes, podemos empezar a orientar las intervenciones donde tengan mayor impacto», afirmó la Dra. Brooke Ramay, autora principal del estudio y profesora adjunta de investigación en la Escuela Paul G. Allen de Salud Global de la Facultad de Medicina Veterinaria de la WSU. «Este conocimiento es fundamental no solo para proteger a las comunidades de Guatemala, sino también para abordar la amenaza global que representa la resistencia a los antibióticos «.
Aunque la mayoría de los estudios sobre la resistencia a los antimicrobianos se han centrado en la infección y la mortalidad, esta investigación examinó la colonización, es decir, cuando las bacterias viven dentro o sobre una persona sin causarle enfermedad.
«Estamos colonizados por todo tipo de bacterias, incluidas las resistentes a los antibióticos «, dijo Ramay. «Estar colonizado no es necesariamente perjudicial, pero significa que se pueden portar y propagar estas bacterias a otras personas en la comunidad o en centros de salud. Y cuando estas bacterias entran en el lugar equivocado (por ejemplo, el torrente sanguíneo, las vías urinarias u otras zonas vulnerables), pueden causar infecciones graves».
Si bien el estudio no demuestra que las visitas a centros de salud provoquen colonización, es probable que la exposición a hospitales y clínicas aumente la probabilidad de contraer bacterias resistentes a través del contacto con superficies, equipos médicos, agua o personal. También es posible que las personas que necesitan atención médica ya padezcan afecciones como enfermedades crónicas, diarrea o desnutrición que las hagan más vulnerables a la colonización.
«Las personas que informaron haber acudido a un centro de salud o a un hospital para recibir tratamiento por cualquier tipo de enfermedad tenían un riesgo mucho mayor de ser colonizadas en el tracto gastrointestinal con estas bacterias», dijo Ramay.
Esto podría deberse a que la exposición al entorno sanitario facilita la transmisión. Alternativamente, podría deberse a que los procesos inflamatorios que ocurren en el intestino de las personas enfermas facilitan la colonización de estas bacterias. Estamos explorando esto más a fondo en estudios en curso.
El estudio también reveló que los residentes urbanos y los hogares sin servicio de recolección de basura tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser portadores de la bacteria que los residentes rurales o aquellos con servicios de gestión de residuos. Las personas que usaban agua corriente o de pozo tenían aproximadamente 1,5 veces más probabilidades de ser colonizadas que quienes usaban agua embotellada, posiblemente debido a biopelículas bacterianas en la infraestructura hídrica o a la contaminación durante el almacenamiento.
Contrariamente a las suposiciones comunes, el estudio no encontró un vínculo significativo entre la colonización y el uso de antibióticos autoinformado .
«También hemos observado esto en otros proyectos», afirmó. «En Guatemala, observamos efectos significativos del uso de antibióticos en la resistencia a estos en entornos con mejor higiene. En hogares con mala higiene, los factores de transmisión influyen mucho más en el riesgo de colonización».
La investigación se realizó en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad del Valle de Guatemala, como parte del proyecto más amplio de investigación sobre Resistencia a los Antimicrobianos en Comunidades y Hospitales (ARCH), que cuenta con proyectos de investigación en seis países. Los estudios ARCH han mostrado una amplia gama de prevalencias de ESCrE, que oscilan entre el 34 % y el 52 % en Kenia, el 29 % en Chile, el 72 % en India, el 24 % y el 26 % en Botsuana, el 78 % en Bangladés y el 46 % en Guatemala. WSU lidera las iniciativas ARCH tanto en Guatemala como en Kenia.
Si bien las bacterias resistentes siguen siendo poco frecuentes en Estados Unidos, los viajes y el comercio mundiales podrían significar que están a solo un vuelo de distancia.
«Estas bacterias y los genes de resistencia que portan no respetan fronteras», afirmó Ramay. «Al comprender y abordar los factores de riesgo de colonización en el extranjero, podemos ayudar a frenar su propagación por todas partes».
Más información: Brooke M. Ramay et al., Factores de riesgo asociados con la colonización comunitaria de Enterobacterales resistentes a cefalosporinas de espectro extendido a partir de un estudio de resistencia a antibióticos en comunidades y hospitales (ARCH), Guatemala, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-03379-9
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Un investigador de campo de la Universidad del Valle-Guatemala recolecta una muestra de un participante en un proyecto de investigación sobre resistencia a los antimicrobianos en Quetzaltenango, Guatemala. Crédito: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
