¿Es usted un padre o un maestro frustrado porque los niños que lo rodean no parecen prestar atención cuando intenta enseñarles algo? No tiene por qué estarlo, afirman los psicólogos de la Universidad de Toronto.
Por Michael Pereira, Universidad de Toronto
Una nueva investigación del Departamento de Psicología de la Facultad de Artes y Ciencias ha descubierto que los niños aprenden igual, ya sea que lo intenten o no; los adultos, por el contrario, tienden a ignorar la información a la que no prestan atención .
Los hallazgos se describen en un nuevo estudio publicado en la revista Psychological Science .
«No te enojes con el niño que está haciendo saltos de tijera mientras lees un libro», dice la autora principal del estudio, Amy Finn, profesora adjunta del departamento de psicología que dirige el laboratorio de Aprendizaje y Desarrollo Neuronal. «Es probable que siga escuchando y aprendiendo, aunque no necesariamente lo parezca».
Para el estudio, el equipo de investigación, que incluyó a los ex alumnos de la Universidad de Toronto Marlie Tandoc, Bharat Nadendla y Theresa Pham, evaluó cuánto aprendieron los niños y los adultos sobre los dibujos de objetos comunes después de dos experimentos diferentes.
En el primero, se pidió a los participantes que prestaran atención a los dibujos. En el segundo, se pidió a los participantes que ignoraran los dibujos y completaran una tarea completamente diferente. Después de cada escenario, los participantes tenían que identificar fragmentos de los dibujos que veían lo más rápido posible.
Descubrieron que los niños aprendían sobre los dibujos igual de bien en ambos escenarios, mientras que los adultos aprendían más cuando se les decía que prestaran atención a los dibujos; en otras palabras, el aprendizaje de los niños no se veía afectado negativamente cuando no prestaban atención a la información sobre la que se les evaluaba.
La atención selectiva de los niños, o su capacidad para centrarse en una tarea específica y evitar las distracciones, se desarrolla lentamente y no madura plenamente hasta los primeros años de la edad adulta.
Investigaciones anteriores han demostrado que, a diferencia de los adultos, el cerebro de un niño procesa la información a la que se le dice que preste atención de manera similar a la información a la que no se le dice que preste atención. Esa es probablemente una de las razones por las que los niños aprenden tan bien los idiomas que se hablan a su alrededor.
«Como adultos, realmente filtramos lo que estamos aprendiendo a través de nuestros objetivos y demandas de tareas, mientras que los niños absorben todo independientemente de eso, aparentemente sin siquiera intentarlo», dice Tandoc, ex gerente de laboratorio del laboratorio de Aprendizaje y Desarrollo Neural y candidato a doctorado en la Universidad de Pensilvania.
Aunque volver a un estado de aprendizaje similar al de los niños puede parecer atractivo, la atención selectiva tiene varios beneficios. En varios experimentos, se descubrió que la instrucción atencional mejoraba el aprendizaje en adultos. En otras palabras, los adultos aprenden mejor cuando se les dice qué información es la más importante.
La investigación tiene el potencial de influir en la manera en que los padres, maestros y diseñadores de planes de estudio piensan sobre cómo aprenden los niños y los adultos. Por ejemplo, para los niños, los hallazgos subrayan los beneficios del juego y el aprendizaje inmersivo. Para los adultos, definir una tarea o un objetivo claros al comienzo de una clase o taller es importante para los resultados del aprendizaje.
«En mi caso, cuando estoy con mi hijo de cinco años, me preocupa menos ahora que antes si está aprendiendo algo si parece que no está prestando atención», dice Finn.
Más información: Marlie C. Tandoc et al., Directing Attention Shapes Learning in Adults but Not Children (La dirección de la atención influye en el aprendizaje de los adultos, pero no de los niños), Psychological Science (2024). DOI: 10.1177/09567976241263347
