Un nuevo estudio que identificó a 475 pacientes con secuelas post-agudas de COVID-19 (PASC), también conocidas como COVID prolongada, reveló que casi el 85% (403) de estos pacientes tuvieron múltiples infecciones por COVID-19 en el transcurso de un período de cuatro años (de marzo de 2020 a febrero de 2024). Además, la vacunación redujo de forma independiente el riesgo de COVID prolongada en pacientes que habían recibido la vacuna antes de contraer la infección.
por la Universidad Stony Brook
El estudio, realizado por un equipo de investigadores de la Renaissance School of Medicine (RSOM) de la Universidad de Stony Brook, en colaboración con el Programa de Salud y Bienestar del World Trade Center (WTC) de Stony Brook, puede servir como una evaluación fundamental de los pacientes con COVID-19 prolongado en la era pospandémica. Hasta la fecha, hay pocos estudios con un tamaño de muestra de pacientes de este tamaño que investiguen qué pone a los pacientes en riesgo de padecer COVID-19 prolongado y qué causa esta afección crónica.
Los hallazgos se publicaron en línea en la edición anticipada de febrero de The Lancet Regional Health—Americas .
«Si bien es posible que las causas de la COVID prolongada sean muchas y variables según la población de pacientes estudiada, con esta cohorte la evidencia es clara de que al haber tenido COVID numerosas veces, los pacientes se volvieron más propensos a desarrollar COVID prolongada», dice el autor principal Sean Clouston, Ph.D., profesor del Departamento de Medicina Familiar, Poblacional y Preventiva en la RSOM y del Programa de Salud Pública.
Agrega que después de ajustar las variables demográficas, de estilo de vida y clínicas relevantes, los hallazgos revelan una asociación estadísticamente significativa entre experimentar múltiples infecciones por COVID-19 y el riesgo de experimentar PASC (también conocido como COVID prolongado).
Los pacientes fueron identificados de un grupo de más de 2500 socorristas que habían tenido COVID previamente y que son monitoreados prospectivamente por complicaciones de la infección por el Programa de Salud y Bienestar del WTC de Stony Brook. Los 475 identificados con COVID prolongado por los médicos del Programa, dirigidos por el Dr. Benjamin Luft, Director del Programa, experimentaron continuamente síntomas de COVID prolongado que van desde fatiga, confusión mental, otras afecciones neurológicas, así como múltiples problemas respiratorios y síntomas gastrointestinales .
Dado que algunos de los pacientes que respondieron primero habían tenido síntomas a lo largo de los años relacionados con su exposición ambiental, como enfermedades respiratorias, los síntomas prolongados de COVID se identificaron y registraron por separado y después de cada infección posterior de COVID.
Como no existe una prueba diagnóstica para la COVID prolongada, los investigadores siguieron las pautas de la Organización Mundial de la Salud para identificar la COVID prolongada. Identificaron a los participantes con COVID prolongada como aquellos que habían experimentado la continuación o el desarrollo de al menos un síntoma nuevo que apareció dentro de los tres meses posteriores a su infección inicial por COVID-19 y persistió durante al menos dos meses sin otra explicación médica concurrente. Por el contrario, aquellos que no tuvieron tales experiencias después de tener COVID fueron colocados en el grupo sin COVID prolongada.
«Existen algunos mecanismos patogénicos posibles que causan la COVID prolongada, pero se desconoce todo el espectro de sus factores de riesgo», explica el Dr. Luft, coautor, profesor de Medicina Edmund D. Pellegrino en la RSOM y especialista en enfermedades infecciosas. «Por eso nuestro estudio y los futuros son tan importantes. Identificar factores de riesgo específicos, como la reinfección o la falta de vacunación, puede ayudar a comprender y controlar mejor la enfermedad».
Los autores señalan que la forma más segura de evitar contraer COVID-19 persistente es prevenir la infección en primer lugar. Sin embargo, enfatizan que no se puede subestimar el papel de la vacunación en el riesgo de desarrollar COVID-19 persistente. Escribieron: «Entre quienes desarrollaron posteriormente COVID-19 persistente, encontramos que el riesgo de COVID-19 persistente era mucho mayor entre las personas que no estaban vacunadas en el momento de su primera infección (COVID-19)».
El Dr. Luft agrega que la vacuna es imperfecta y quienes desarrollan COVID, incluso aunque estén vacunados, están en riesgo y deben tomar medidas para mitigar la gravedad de la infección .
Más información: Tesleem K. Babalola et al, Reinfección por SARS-COV-2 e incidencia de secuelas post-agudas de COVID-19 (PASC) entre trabajadores esenciales en Nueva York: un estudio de cohorte retrospectivo, The Lancet Regional Health – Americas (2025). DOI: 10.1016/j.lana.2024.100984
