Mientras continúa el brote de influenza aviar H5N1, los científicos trabajan para comprender mejor la amenaza que representa el virus para la salud humana. El virus se ha detectado en la leche de vacas lecheras y ha infectado a trabajadores agrícolas, lo que ha impulsado a los científicos del Hospital de Investigación Infantil St. Jude a estudiar posibles tratamientos.
por el Hospital de Investigación Infantil St. Jude
Los resultados mostraron que, en un modelo preclínico, los dos antivirales más comunes aprobados por la FDA para la gripe generalmente no son eficaces contra la enfermedad grave causada por el virus H5N1. Además, los investigadores descubrieron que la forma en que una persona se infecta afecta significativamente la eficacia del tratamiento.
Los hallazgos se publican en Nature Microbiology .
«Nuestra evidencia sugiere que probablemente será difícil tratar a las personas gravemente infectadas con esta cepa de gripe aviar H5N1 «, declaró el autor correspondiente, el Dr. Richard Webby, del Departamento de Interacciones Huésped-Microbio de St. Jude. «En cambio, reducir el riesgo de infección, por ejemplo, evitando el consumo de leche cruda y reduciendo la exposición de los trabajadores de las granjas lecheras , podría ser la intervención más eficaz».
Antivirales inadecuados
Aunque las infecciones por H5N1 en personas son poco frecuentes, hasta la fecha se han infectado más de 60 personas. Algunas se infectaron por exposición a leche cruda de vaca contaminada, como los trabajadores de lecherías que se infectaron por salpicaduras o partículas aerosolizadas que les alcanzaron la nariz o los ojos. Dados los riesgos reales para la salud humana, los científicos utilizaron un modelo murino para evaluar la eficacia de cada fármaco antiviral contra el virus al obtenerlo a través de tres vías de exposición diferentes.
«En general, el baloxavir [Xofluza] provocó una mayor reducción de los niveles virales que el oseltamivir [Tamiflu], pero ninguno de los dos fue siempre eficaz», afirmó el primer autor Jeremy Jones, Ph.D., del Departamento de Interacciones Huésped-Microbio del St. Jude.
Los investigadores estudiaron las vías de exposición, incluyendo los ojos, la boca y la nariz, que son las vías más plausibles de infección por el virus. La vía oral, que simula el consumo de leche cruda de vaca infectada, causó las infecciones más graves, que también fueron las más difíciles de tratar.
«El virus se propagó mucho más allá de su infección pulmonar habitual», dijo Webby. «Se expandió al cerebro y al torrente sanguíneo, y los antivirales no lograron detenerlo ni mejorar la supervivencia».
En cambio, los hallazgos mostraron que el baloxavir controló bastante bien las infecciones oculares. Estos resultados son particularmente relevantes, ya que la vía ocular parece ser la vía de infección más común para quienes trabajan directamente con vacas lecheras , debido a salpicaduras o partículas aerosolizadas.
«El baloxavir logró una supervivencia del 100% en comparación con el 25% con oseltamivir», afirmó Jones. «Por lo tanto, estamos observando mayores beneficios del baloxavir para la infección ocular».
Los resultados fueron dispares para la vía nasal. El baloxavir redujo los niveles virales mejor que el oseltamivir, pero el virus aun así llegó al cerebro. Ambos antivirales aumentaron la supervivencia: el baloxavir y el oseltamivir alcanzaron una tasa de supervivencia del 75 % y el 50 %, respectivamente, pero ninguno fue completamente eficaz.
«Demostramos que la eficacia de nuestros antivirales actuales contra la gripe aviar H5N1 depende de la vía de administración y del fármaco, y en algunos casos prácticamente no produce ningún efecto», declaró Webby. «Por lo tanto, mientras exploramos diferentes combinaciones y dosis de fármacos, debemos hacer todo lo posible para reducir el riesgo de infección , ya que es la mejor manera de proteger a las personas de este virus en este momento».
Más información: Jeremy C. Jones et al., Baloxavir mejora la evolución de la enfermedad en ratones tras una infección intranasal u ocular con leche de vaca contaminada con el virus de la influenza A H5N1, Nature Microbiology (2025). DOI: 10.1038/s41564-025-01961-5
