Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Toronto ha descubierto un compuesto en el jengibre, llamado furanodienona (FDN), que se une selectivamente y regula un receptor nuclear implicado en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
Por Anika Hazra, Universidad de Toronto
A través de un análisis para identificar los componentes químicos del jengibre que se unen a los receptores asociados con la EII, el equipo observó una fuerte interacción entre el FDN y el receptor X de pregnano (PXR). El FDN reduce la inflamación en el colon al activar la capacidad del PXR de suprimir la producción de citocinas proinflamatorias en el cuerpo. Si bien los investigadores conocen el FDN desde hace décadas, hasta ahora no habían determinado sus funciones ni sus objetivos en el cuerpo.
«Hemos descubierto que podemos reducir la inflamación en el colon de ratones mediante inyecciones orales de FDN», afirmó Jiabao Liu, investigador asociado del Centro Donnelly de Investigación Celular y Biomolecular de la Universidad de Toronto. «Nuestro descubrimiento del receptor nuclear diana de FDN destaca el potencial de la medicina complementaria e integrativa para el tratamiento de la EII. Creemos que los productos naturales pueden regular los receptores nucleares con mayor precisión que los compuestos sintéticos , lo que podría dar lugar a terapias alternativas que sean rentables y ampliamente accesibles».
El estudio fue publicado recientemente en la revista Nature Communications .
Los pacientes con EII suelen comenzar a experimentar síntomas a una edad temprana; alrededor del 25 % de los pacientes son diagnosticados antes de los 20 años. Actualmente no existe cura para la EII, por lo que los pacientes deben cumplir con tratamientos de por vida para controlar sus síntomas, incluidos el dolor abdominal y la diarrea, lo que conlleva importantes consecuencias psicológicas y económicas.
Si bien los pacientes con EII han encontrado cierto alivio a través de cambios en su dieta y suplementos herbales, no está claro qué compuestos químicos presentes en los alimentos y suplementos son responsables de aliviar la inflamación intestinal. Ahora que se ha identificado al FDN como un compuesto con potencial para tratar la EII, este componente específico del jengibre se puede extraer para desarrollar terapias más efectivas.
Un beneficio adicional de la FDN es que puede aumentar la producción de proteínas de unión estrecha que reparan el daño al revestimiento intestinal causado por la inflamación. En el estudio se demostró que los efectos de la FDN se limitan al colon, lo que evita efectos secundarios nocivos en otras áreas del cuerpo.
Los receptores nucleares actúan como sensores dentro del cuerpo para una amplia gama de moléculas, incluidas las que participan en el metabolismo y la inflamación. El PXR desempeña un papel específico en el metabolismo de sustancias extrañas, como toxinas alimentarias y fármacos. La unión entre el FDN y el PXR debe regularse con cuidado porque la sobreactivación del receptor puede provocar un aumento del metabolismo y la potencia de otros fármacos y metabolitos señalizadores en el cuerpo.
El FDN es una molécula relativamente pequeña que solo llena una parte del espacio de unión del PXR. El estudio demuestra que esto permite que un compuesto adicional se una simultáneamente, aumentando así la fuerza general del enlace y sus efectos antiinflamatorios de manera controlada.
«La cantidad de personas diagnosticadas con EII tanto en países desarrollados como en desarrollo está aumentando debido a un cambio hacia dietas más procesadas y ricas en grasas y azúcar», dijo Henry Krause, investigador principal del estudio y profesor de genética molecular en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto.
“Un producto natural derivado del jengibre es una mejor opción para tratar la EII que las terapias actuales porque no suprime el sistema inmunológico ni afecta la función hepática, lo que puede provocar efectos secundarios importantes. El FDN puede ser la base de un tratamiento más eficaz, más seguro y más económico”.
Más información: Xiaojuan Wang et al, An plenty of ginger component furanodienone alleviates gut infection via the xenobiotic nuclear receptor PXR in mice, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56624-0
