Investigadores descubren que la exposición prenatal a niveles altos de glucosa altera el ADN y podría aumentar el riesgo de diabetes tipo 1 en la descendencia
Redacción Mundo de la Salud
Un estudio reciente ha revelado que la diabetes materna podría tener efectos epigenéticos duraderos en los hijos, incrementando su vulnerabilidad a desarrollar enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 1. La investigación, publicada en Medical Xpress, aporta nuevas pruebas de cómo el ambiente intrauterino influye en la programación genética de la descendencia.
Un vínculo entre genética y ambiente prenatal
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células beta del páncreas, responsables de producir insulina. Esto deja al paciente dependiente de la administración externa de esta hormona durante toda su vida.
El nuevo estudio indica que cuando una madre presenta diabetes —ya sea tipo 1 o gestacional— durante el embarazo, los niveles elevados de glucosa pueden alterar el funcionamiento epigenético del ADN fetal, modificando la expresión de genes cruciales para el desarrollo inmunológico y metabólico.
En palabras de los autores, “el ambiente metabólico materno actúa como un modulador de la expresión genética”, lo que significa que incluso sin una mutación hereditaria, el feto puede adquirir una predisposición funcional a ciertas enfermedades.
Cambios epigenéticos: un lenguaje invisible del ADN
Los llamados marcadores epigenéticos son pequeñas modificaciones químicas —como la metilación del ADN— que regulan qué genes se activan o silencian. Estos cambios no alteran la secuencia genética, pero influyen profundamente en cómo se comportan las células.
En el caso de la diabetes materna, se ha observado que la hiperglucemia sostenida durante la gestación puede generar hipermetilación en regiones del genoma relacionadas con la respuesta inmunitaria, así como alteraciones en genes que controlan la producción de insulina y la inflamación pancreática.
Estas modificaciones pueden permanecer estables durante años, e incluso transmitirse a generaciones posteriores, lo que sugiere un efecto transgeneracional del entorno metabólico materno.
Evidencia de estudios en humanos y animales
Los investigadores analizaron muestras de sangre de recién nacidos y adolescentes cuyas madres habían sufrido diabetes tipo 1 o gestacional, comparándolas con las de hijos de mujeres sin la enfermedad. Los resultados mostraron patrones epigenéticos distintos, especialmente en genes vinculados al sistema inmune.
En modelos animales, la exposición prenatal a niveles altos de glucosa provocó alteraciones en el páncreas y en la regulación de linfocitos, factores que posteriormente se relacionaron con mayor riesgo de autoinmunidad.
Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que el desarrollo del sistema inmunitario comienza mucho antes del nacimiento y que el útero actúa como un entorno de programación biológica.
Implicaciones clínicas y preventivas
Los autores subrayan la importancia de controlar rigurosamente los niveles de glucosa durante el embarazo, tanto en mujeres con diabetes diagnosticada como en aquellas con riesgo de desarrollar diabetes gestacional.
El seguimiento médico adecuado, junto con una dieta equilibrada y actividad física moderada, puede reducir el impacto metabólico sobre el feto. Asimismo, el estudio sugiere que las intervenciones prenatales tempranas podrían prevenir o mitigar la aparición de enfermedades metabólicas en etapas posteriores de la vida.
Hacia una medicina más personalizada
El descubrimiento de cómo la diabetes materna altera la epigenética abre la puerta a una medicina predictiva y personalizada, capaz de identificar a los recién nacidos con mayor riesgo de padecer trastornos autoinmunes.
En el futuro, los científicos esperan desarrollar biomarcadores epigenéticos que permitan detectar estas alteraciones desde el nacimiento y diseñar terapias preventivas. Este enfoque, que combina genética, endocrinología y biología del desarrollo, podría transformar la prevención de la diabetes tipo 1 y otras enfermedades metabólicas.
La herencia que no se ve
El estudio recuerda que la salud no depende solo del ADN heredado, sino también del entorno en el que se forma la vida. “El útero es el primer ambiente del ser humano”, explican los investigadores, “y su equilibrio metabólico define en gran medida la salud futura del individuo”.
A medida que la ciencia profundiza en los mecanismos epigenéticos, surge una conclusión clara: el cuidado materno durante el embarazo no solo protege a la madre, sino también al futuro metabolismo de sus hijos.
Referencias
- Medical Xpress. (2025). Maternal diabetes may leave epigenetic marks linked to type 1 diabetes risk in children. https://medicalxpress.com/news/2025-11-maternal-diabetes-children-epigenetic.html
