El consejo tiene siglos de antigüedad: alimentar un resfriado y matar de hambre una fiebre.
por Alice Berry, Universidad de Virginia
El refrán proviene de un diccionario de 1574 del escritor inglés John Withals, quien escribió: «El ayuno es un gran remedio contra la fiebre». Esto concuerda con el estándar de tratamiento de la época, cuando los médicos privaban de comida o sangraban a alguien con fiebre para «enfriar» el cuerpo. También recomendaban alimentar a una persona resfriada para «calentarla». Pero ¿acaso seguir este refrán ayuda a los enfermos a recuperarse antes?
UVA Today habló con la profesora asociada de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Virginia, Beth Quatrara, para ver si la comida (o la falta de ella) es un remedio para la enfermedad.
Desmontando el mito
A pesar de lo que sus seres queridos preocupados puedan haberle dicho, no hay evidencia que sugiera que deba alimentar un resfriado y matar de hambre una fiebre.
Hay tradiciones sanitarias que se han transmitido de generación en generación, y algunas funcionan. La ciencia demuestra que comer sopa de pollo con fideos tiene beneficios cuando se está enfermo. Pero alimentar a un resfriado y matar de hambre a un enfermo con fiebre definitivamente no tiene respaldo», dijo Quatrara.
Es importante asegurarse de consumir más líquidos mientras está enfermo y evitar las bebidas alcohólicas, con cafeína o azucaradas hasta que ya no se sienta mal.
«Pasar hambre no es bueno. Es necesario beber mucho líquido porque, sin ánimo de ofender, los senos paranasales están obstruidos y es necesario diluir las secreciones», explicó Quatrara.
Algunos de los problemas con este consejo es que la fiebre y el resfriado pueden presentarse al mismo tiempo. Un resfriado generalmente implica una infección viral, explicó Quatrara, y la fiebre es una forma en que el cuerpo combate infecciones de cualquier tipo. Si tiene fiebre de más de 38 °C (100 °F), debe buscar atención médica.
¿Pueden ciertos alimentos evitar que nos enfermemos?
Lamentablemente, no es tan sencillo. Quatrara afirmó que lo mejor es llevar una dieta sana y equilibrada. Recomienda prestar atención a la cantidad de proteína que se consume.
«Queremos que nuestro sistema inmunológico elimine el resfriado, elimine la fiebre, y nuestro sistema inmunológico se basa en proteínas», dijo.
Si ya te sientes mal, los alimentos ricos en antioxidantes, como las verduras, las bayas y las verduras de hoja verde, tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudarte a sentirte mejor. La miel puede ayudar a aliviar el dolor de garganta y también tiene propiedades antiinflamatorias. Lo mismo ocurre con los cítricos y el jengibre, por eso es fácil encontrar tés con alguna combinación de limón, jengibre y miel.
A menudo, un resfriado o una fiebre suprimen el apetito del afectado.
«Cuando estás enfermo, tu cuerpo gasta mucha energía intentando recuperarse. Esa falta de energía, esos dolores, en realidad son tu sistema inmunitario trabajando para combatir las infecciones. Eso significa que se destina mucha menos energía a la digestión, y por eso se ralentiza», dijo Quatrara.
Deberías intentar comer un poco si puedes y «esforzarte» en beber líquidos, dijo Quatrara.
Utilice los suplementos con cuidado
A pesar del marketing, los suplementos probablemente no ayuden a tratar un resfriado.
Los suplementos vitamínicos que contienen vitamina C afirman fortalecer el sistema inmunitario y ayudar a tratar los resfriados. Existe cierta evidencia de que pueden contribuir a un sistema inmunitario sano, pero hay menos evidencia que respalde la idea de que puedan acortar la duración de un resfriado. Quatrara afirmó que no hay problema en tomarlos, sobre todo porque las personas generalmente no se enferman por tomar demasiada vitamina C.
Quatrara afirmó que las personas deberían tener más cuidado con los suplementos de zinc. Los fabricantes de suplementos de zinc afirman que, si se toman al inicio de un resfriado, pueden ayudar a sentirse mejor más rápido.
«Se puede tomar demasiado zinc demasiado rápido», dijo Quatrara.
Algunas investigaciones sugieren que un exceso de zinc puede causar zumbido en los oídos y pérdida del olfato y el gusto. Lo mejor es intentar cubrir las necesidades nutricionales con una dieta variada.
La mejor defensa contra la enfermedad son los consejos que probablemente ya conoces, dijo Quatrara: descansa, come una dieta saludable, mueve tu cuerpo, mantente hidratado y cuídate.
