Es posible que haya oído que las personas que sienten que se desmayan deben sentarse con la cabeza entre las rodillas, pero ¿es eso cierto? ¿Y cómo puede saber si usted o alguien que se ha desmayado debe acudir a urgencias o incluso consultar a un cardiólogo? Elijah Behr, MD, cardiólogo de Mayo Clinic Healthcare en Londres, explica cinco cosas que es importante saber sobre los desmayos.
Por Sharon Theimer, Clínica Mayo
El desmayo o pérdida del conocimiento, también conocido como síncope, es una pérdida temporal de la conciencia debido a un flujo sanguíneo insuficiente al cerebro.
Existen diferentes tipos de síncope.
El síncope vasovagal es el término médico que se utiliza para designar el tipo más benigno de desmayo, un desmayo simple sin una causa subyacente grave, explica el Dr. Behr. Este tipo de desmayo es común.
«En algunas personas, si tienen una caída de presión arterial debido a angustia emocional , dolor, enfermedad o deshidratación, por ejemplo, o simplemente tienen la presión arterial baja en general , cualquier provocación provoca un reflejo en el corazón», dice el Dr. Behr.
«En lugar de acelerarse y bombear con más fuerza para mantener la presión arterial, el corazón comienza a desacelerarse. La presión arterial desciende, la frecuencia cardíaca se reduce aún más y el corazón puede detenerse durante muchos segundos; a veces, cerca de un minuto en el caso de algunas personas que sufren episodios de desmayos más graves».
Por lo general, en este tipo de desmayo, la persona cae al suelo, la presión arterial vuelve al cerebro y la persona comienza a recuperarse. Sin embargo, si alguien se desmaya en un lugar o posición vulnerable, puede ser peligroso para esa persona y para los demás, señala el Dr. Behr.
El síncope que más preocupa a los profesionales de la salud es el síncope cardíaco, un desmayo debido a una enfermedad cardíaca subyacente, como una anomalía del ritmo cardíaco o arritmia, explica.
«Se trata de una pérdida y recuperación del conocimiento más abrupta que en un simple desmayo. Si eres mayor, es más probable que tengas una enfermedad cardíaca subyacente de la que quizás no seas consciente. Esa es una de las razones por las que hay que estar más preocupado por la pérdida del conocimiento en personas mayores», afirma el Dr. Behr. «Los jóvenes también pueden tener enfermedades cardíacas que pueden causar un síncope cardíaco que puede ser una señal de advertencia de algo más grave que está por venir, por lo que es importante investigarlo».
Otras personas para quienes un desmayo puede ser una señal de advertencia de un problema cardíaco grave incluyen personas con antecedentes familiares de problemas cardíacos hereditarios, muertes inexplicables o muertes repentinas prematuras; personas cuyos desmayos están relacionados con el ejercicio; y personas cuyos desmayos están asociados con palpitaciones cardíacas o una sensación de que el corazón se está acelerando, agrega.
Antes de un simple desmayo, es posible que experimentes una o más señales que te indiquen que debes sentarte o acostarte.
«Se sentirá mareado. Puede haber náuseas o zumbidos en los oídos», dice el Dr. Behr. «Algunas personas describen una visión de túnel (la visión se les va cerrando antes de desmayarse) y otras pueden perder la visión, pero seguir conscientes, no perder el conocimiento por completo y luego recuperarse. Otros signos típicos incluyen sensación de sudor y humedad».
Algunas personas reciben alrededor de media hora de advertencias antes de desmayarse; otras pueden recibir 30 segundos, añade.
Qué hacer si usted u otra persona se desmaya:
- Compruebe que la persona esté respirando y tenga pulso. En caso contrario, solicite ayuda de emergencia y, si sabe cómo realizar reanimación cardiopulmonar, iníciela.
- Si la persona aún respira y tiene pulso, asegúrese de que esté acostada y que su vía aérea esté abierta usando la posición de recuperación y llame para pedir ayuda.
- Si siente que está a punto de desmayarse, coloque la cabeza más abajo que el nivel del corazón: por ejemplo, entre las rodillas.
- Descansar después de salir del desmayo.
- Bebe agua después del desmayo, agregando electrolitos si tienes.
«Si la presión arterial está bajando y se presentan esos síntomas, significa que la sangre no llega al cerebro y, si el corazón está intentando impulsar la sangre hacia el cerebro contra la gravedad, entonces tiene dificultades. Es necesario que la cabeza esté al nivel del corazón o por debajo de él para que la presión arterial vuelva al cerebro y eso evitará todos los síntomas y el círculo vicioso que se produce», aconseja el Dr. Behr. «Coloque la cabeza entre las rodillas o recuéstese y coloque la cabeza hacia abajo y los pies en el aire, según dónde se encuentre y lo que sea posible hacer».
Levantarse y empezar a caminar inmediatamente es probablemente lo peor que se puede hacer, advierte.
«La presión arterial bajará aún más y te sentirás peor, te desplomarás, te caerás y te lastimarás», dice el Dr. Behr. «Lo mejor es permanecer donde estás y acostarte, y cuando te sientas mejor, beber un poco de agua, tal vez con algunos electrolitos si estás deshidratado. Como medidas preventivas generales, recomendamos a la mayoría de las personas que se han desmayado que beban más agua y que a veces agreguen un poco de sal a su comida, porque generalmente tienen la presión arterial baja».
A veces, hidratarse y añadir sal a la dieta puede no ser suficiente. En ocasiones, las personas necesitan tomar medicamentos para mejorar el control de la presión arterial y aumentarla para prevenir episodios de desmayos, dice el Dr. Behr.
Cuándo buscar ayuda médica
«Si alguien ha sufrido un desmayo simple con los desencadenantes claros que he descrito, lo mejor es hablar con su médico de cabecera para hablar de ello. En particular, si se trata de la primera aparición de síntomas, es mejor no ignorarlo», afirma el Dr. Behr. «A menudo, la gente acude al servicio de urgencias tras un primer desmayo, lo que creo que es muy justo y que recomiendo».
Si alguien ha tenido desmayos simples antes, las circunstancias que los provocan son típicas para él y ha sido evaluado por su médico de atención primaria o un cardiólogo antes, es posible que no necesite ir al departamento de emergencias cada vez, agrega.
Las situaciones más preocupantes son las personas mayores que se desmayan y otras afecciones también pueden estar influyendo, las personas que tienen desmayos recurrentes a pesar de mantenerse bien hidratadas, si ha habido una lesión debido a un desmayo y si el desmayo se produce de forma abrupta y con otros signos de que puede haber una afección cardíaca subyacente.
«Tenemos que asegurarnos de que reciban tratamiento y de que no se pase por alto algo más», afirma el Dr. Behr. «Además, a veces los desmayos pueden parecer convulsiones. Pueden provocar una actividad convulsiva, y para diferenciar una convulsión y la epilepsia de un desmayo es necesaria la participación de un cardiólogo y un neurólogo».
Si te desmayas al ver sangre, es posible que puedas condicionarte a no hacerlo.
«Es algo muy común, pero se puede superar con distintos medios», afirma el Dr. Behr.
Por ejemplo, la terapia cognitivo conductual (TCC) puede ayudar, sugiere. En la TCC, se trabaja con un consejero de salud mental, como un psicoterapeuta o un terapeuta, para tomar conciencia de los pensamientos imprecisos o negativos, de modo que se puedan ver las situaciones difíciles con más claridad y responder a ellas de manera más eficaz.
