La «estocasticidad biológica» (eventos aleatorios a nivel molecular y celular) podría ser uno de los impulsores más grandes y más pasados por alto de las diferencias en cómo envejecemos, dice Ryo Sanabria.
por Beth Newcomb, Universidad del Sur de California
La duración de una vida puede estar determinada no solo por los genes y el estilo de vida, sino también por los cambios metafóricos que ocurren dentro del cuerpo, según una nueva revisión científica dirigida por la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC.
Publicado en la revista GeroScience , el estudio postula que la aleatoriedad a nivel molecular y celular (lo que los investigadores llaman «estocasticidad biológica») es una parte clave de por qué los seres vivos envejecen de manera diferente, incluso cuando todo lo demás es igual.
«Incluso cuando los científicos controlan todo (genes, dieta y medio ambiente), organismos prácticamente idénticos envejecen de manera muy diferente», dijo el autor correspondiente Ryo Sanabria, profesor adjunto de gerontología en la Escuela Leonard Davis de la USC.
Esta innovadora revisión presenta el «estocastoma», un concepto fascinante y original que sitúa la aleatoriedad en el centro del proceso de envejecimiento . Es una mirada emocionante y alucinante a cómo la aleatoriedad está integrada en la vida, y podría ser la clave para comprender el envejecimiento en todos nosotros.
El equipo estudió las diferencias en el envejecimiento de diminutos gusanos llamados Caenorhabditis elegans o C. elegans. Estos gusanos son ideales para este tipo de estudio porque pueden autofecundarse para reproducirse, lo que significa que la descendencia tendrá los mismos genes que el progenitor, explicó Sanabria.
Los científicos también pueden controlar estrictamente los factores ambientales: qué comen, cuánta luz reciben e incluso la temperatura del aire. Pero lo más importante es que, a pesar de la simplicidad del modelo del gusano, C. elegans comparte características de envejecimiento con los humanos, lo que permite que muchos descubrimientos sean aplicables a los humanos.
Diferencias significativas en condiciones idénticas
Incluso con la estricta estandarización, los gusanos envejecieron de forma diferente; algunos vivieron vidas largas y saludables, mientras que otros se deterioraron rápidamente, a pesar de que sus genes o entorno no presentaban ninguna diferencia. Lo más probable es que estas diferencias se deban a eventos aleatorios que ocurren dentro del cuerpo; procesos como el plegamiento de proteínas , la expresión génica y el comportamiento celular pueden variar por casualidad, afirmó Adam Hruby, estudiante de doctorado en biología del envejecimiento y primer autor del estudio.
Estos cambios aleatorios son parte de un sistema más grande que se ha denominado “estocastoma”, un conjunto de eventos biológicos impredecibles que influyen en el modo en que cada organismo envejece.
«Al revisar la literatura, hemos descubierto que los eventos aleatorios pueden ser responsables de diferencias en los resultados biológicos en prácticamente todos los niveles de la biología», afirmó Hruby. «Estas diferencias, aparentemente pequeñas, tienen un impacto drástico en un organismo a medida que envejece, afectando en última instancia tanto la salud en etapas posteriores de la vida como la esperanza de vida en general».
En uno de estos ejemplos, los científicos examinaron el comportamiento de ciertas proteínas en los gusanos. En algunos gusanos, las proteínas se plegaron correctamente y mantuvieron las células sanas, pero en otros no; las proteínas mal plegadas se correlacionaron con un envejecimiento más rápido. Sin embargo, el resultado no pudo atribuirse a genes específicos ni a causas externas; parecía ser casualidad.
El equipo también exploró cómo los cambios aleatorios durante el desarrollo, como el crecimiento de las células cerebrales o la división de las células reproductivas, pueden determinar el envejecimiento posterior. Incluso las respuestas al estrés, como la reacción de las células al calor o a las infecciones, mostraron grandes diferencias entre individuos, a pesar de encontrarse en condiciones idénticas.
Estos hallazgos ayudan a explicar por qué los gemelos idénticos, que comparten los mismos genes y se crían en gran medida en el mismo entorno, pueden presentar diferencias en el envejecimiento y la esperanza de vida de entre el 15 % y el 20 %, señaló Sanabria. Si bien el estilo de vida y el entorno influyen, es posible que no lo explique todo.
«Este trabajo sugiere que la biología es secretamente caótica a todos los niveles, desde las neuronas nerviosas hasta las moléculas que se pliegan (o se pliegan incorrectamente) al azar», afirmó Sanabria. «Estos eventos aleatorios podrían ser uno de los factores más importantes y menos conocidos de nuestro envejecimiento».
La idea del estocastoma podría cambiar la forma en que los científicos abordan el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer o el Parkinson. En lugar de centrarse únicamente en los genes o el entorno, los investigadores podrían necesitar estudiar y medir estos procesos aleatorios para predecir o tratar mejor el deterioro relacionado con la edad . Si algún día los médicos logran medir la aleatoriedad biológica única de una persona, podrían predecir mejor sus riesgos para la salud y diseñar tratamientos que se adapten a cada individuo con mayor precisión.
«El estocástico no es solo un término nuevo; es una nueva frontera», dijo Sanabria. «Y es increíblemente genial».
Más información: Adam J. Hruby et al., Más allá de los genes y el entorno: mapeo de la estocasticidad biológica en el envejecimiento, GeroScience (2025). DOI: 10.1007/s11357-025-01673-y
