La comediante Shappi Khorsandi comentó una vez que utilizaba el concepto mítico de los «gusanos de azúcar» para conseguir que sus hijos se cepillaran los dientes después de comer dulces.
Por Dan Baumgardt
Es un truco que yo utilicé para convencer a mi hija de que hiciera lo mismo. Desde entonces, se ha vuelto más sabia al respecto, pero ahora, por suerte, se las arregla para cepillarse los dientes dos veces al día sin resistencia.
En muchos hogares con niños pequeños , los gusanos reales han sustituido a los gusanos ficticios como tema de conversación . Cada pocas semanas, las guarderías y las escuelas informan a los padres de una nueva aparición de lombrices intestinales . No es de extrañar que estas bestias retorcidas sigan apareciendo, teniendo en cuenta lo fácilmente que se transmiten.
Lombriz intestinal
La infestación por oxiuros es una dolencia leve y común, especialmente en los niños. La especie de gusano que la causa, Enterobius vermicularis , tiene muchos otros nombres, incluido el de oxiuro. Esto se debe a que es tan delgada y puntiaguda como un alfiler y tiene un aspecto blanco plateado. También se la conoce como gusano del asiento, posiblemente porque las partes del cuerpo que afecta con más frecuencia son aquellas sobre las que te sientas.
El ciclo de vida de un oxiuro es simple. Sus larvas provienen de huevos ingeridos que luego eclosionan en el intestino delgado . Por lo general, forman una colonia en la primera parte del intestino grueso (el ciego).
Pero su efecto más notorio parece ser en el ano, ya que las lombrices hembras migran allí, generalmente durante la noche, para poner sus huevos. Esto produce los síntomas comunes de una picazón intensa en el trasero, especialmente durante la noche. La picazón hace que la persona afectada se rasque, instalando los huevos recién puestos debajo de las uñas y permitiendo que se propaguen a otros huéspedes a través del contacto. Puede afectar a cualquier persona, tanto adultos como niños.
Es posible detectar lombrices intestinales en las heces después de una evacuación intestinal. Pueden manifestarse de varias otras maneras, como irritabilidad nocturna y enuresis. Debido a que las lombrices prefieren vivir en el intestino, en raras ocasiones pueden causar dolor abdominal y simular una apendicitis . De hecho, en algunos casos se extirpa el apéndice y se descubre que está repleto de lombrices retorciéndose.
La afección suele ser leve y se puede tratar en casa. El mebendazol , un medicamento oral antiparasitario, se puede comprar sin receta en la mayoría de las farmacias y suele ser eficaz.
Se recomienda tratar a todos los miembros de la familia mayores de dos años, en caso de que ya hayan contagiado a la enfermedad, teniendo en cuenta que a veces no se observan síntomas. Sin embargo, es importante consultar con un médico en el caso de niños menores de dos años y mujeres embarazadas o en período de lactancia con oxiuros, ya que los medicamentos pueden no ser adecuados.
Las medidas de higiene son importantes para ayudar a eliminar la infección y evitar su propagación, especialmente en aquellas personas que no pueden tomar medicamentos. Esto implica lavarse las manos y la ropa minuciosamente y evitar rascarse las zonas afectadas. También es buena idea cortarse las uñas para evitar que los huevos queden atrapados debajo de ellas.
Anquilostoma
Los oxiuros no son los únicos gusanos (helmintos) que invaden a los humanos. Los anquilostomas , por ejemplo, afectan a unos 470 millones de personas en todo el mundo . Las infecciones en el Reino Unido son más raras, ya que los anquilostomas prefieren un clima más cálido.
Al igual que los oxiuros, también tienden a establecerse en el intestino delgado, aunque también pueden llegar allí de una manera mucho más complicada . Las larvas de los anquilostomas pueden atravesar la piel y viajar a los pulmones a través del torrente sanguíneo. Una vez allí, viajan hacia arriba hasta la garganta, donde pueden ser tragadas.
Dado que el tracto respiratorio y el intestino son los lugares favoritos de estos gusanos para anidar, los síntomas de una infección por anquilostomas tienden a estar asociados con ellos, como tos y sibilancia. La inflamación en el intestino delgado, desencadenada por la infestación, puede generar dolor abdominal y diarrea. También puede obstaculizar la absorción de proteínas y hierro del intestino, lo que causa anemia.
En la etapa en que las larvas comienzan a excavar en la piel, se puede observar una erupción característica que se parece un poco a una serpiente retorciéndose en ella. En la profesión médica, a esto lo llamamos larva migratoria cutánea .
Al igual que la lombriz intestinal, la anquilostomiasis también se puede tratar con medicamentos orales.
Filarias
Los gusanos no sólo invaden el intestino o los pulmones. Algunos de ellos se abren paso hacia otras regiones del cuerpo. Tomemos como ejemplo la filariasis linfática , una afección que surge cuando ciertos gusanos del orden Filariidae se infiltran en el sistema linfático.
Los vasos linfáticos actúan como conductos de drenaje, eliminando el exceso de líquido de los tejidos y devolviéndolo al torrente sanguíneo. Cuando los gusanos invaden e inflaman el sistema linfático, el resultado es un linfedema , una acumulación de líquido en las extremidades (como las piernas), que causa hinchazón y malestar.
En casos extremos, la hinchazón puede ser profunda y provocar una afección conocida como elefantiasis . Esto se debe a que la infestación por gusanos no solo provoca hinchazón, sino también cambios en la piel, que se vuelve más gruesa y dura y adquiere la apariencia de la piel de un elefante.
Estas son solo algunas de las afecciones causadas por helmintos que pueden afectar a los humanos. Otros ejemplos incluyen las tenias y los tricocéfalos, que también son intestinales. Sin embargo, la tiña es un nombre inapropiado y no es un gusano en absoluto; en realidad, es causada por una infección fúngica.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
