¿Podría una zanahoria común mejorar el tratamiento de la diabetes tipo 2? Un nuevo estudio de la SDU sugiere que sí. Los investigadores descubrieron que las zanahorias pueden mejorar la capacidad del cuerpo para regular el azúcar en sangre e influir positivamente en la composición de las bacterias intestinales.
por Marianne Lie Becker, Universidad del Sur de Dinamarca
La diabetes tipo 2 afecta a millones de personas en todo el mundo y las cifras están aumentando en Dinamarca y en todo el mundo. Solo en Dinamarca, el número de casos se ha más que cuadriplicado desde 1996.
El tratamiento suele consistir en cambios en la dieta y medicación, aunque muchas personas sufren efectos secundarios a causa de los fármacos habituales. Según los investigadores de la SDU, el Hospital Universitario de Odense y la Universidad de Copenhague, que colaboraron en el estudio publicado recientemente, las zanahorias podrían ofrecer una forma natural y posiblemente sin efectos secundarios de complementar los tratamientos existentes.
El trabajo se publica en la revista Clinical and Translational Science .
El impacto de las zanahorias en el azúcar en sangre y las bacterias intestinales
Los investigadores estudiaron los efectos de las zanahorias durante 16 semanas utilizando ratones a los que se les había inducido diabetes tipo 2. Los ratones fueron sometidos a una dieta rica en grasas para imitar un estilo de vida humano poco saludable. Se dividieron en dos grupos: uno recibió una dieta suplementada con un 10% de polvo de zanahoria liofilizada, mientras que el otro recibió una dieta sin zanahorias.
Ambas dietas tenían el mismo aporte calórico, lo que garantizaba que la única variable fueran los compuestos bioactivos de las zanahorias. Los resultados mostraron que el grupo que recibió zanahoria en polvo mostró una mejor regulación del azúcar en sangre, medida mediante pruebas de tolerancia a la glucosa.
Una prueba de tolerancia a la glucosa mide la capacidad del cuerpo para regular el azúcar en sangre después de consumir una cantidad específica de azúcar. En este estudio, se les dio a los ratones una solución de azúcar y se midieron sus niveles de azúcar en sangre a lo largo del tiempo.
«Nuestro estudio demostró que las zanahorias alteraban la composición del microbioma intestinal, los miles de millones de microorganismos que viven en el intestino y que desempeñan un papel crucial en la digestión y la salud. Los ratones que consumieron zanahorias mostraron un equilibrio más saludable de bacterias intestinales», explica el coordinador del proyecto Morten Kobæk Larsen, profesor asociado del Departamento de Investigación Clínica de la SDU.
Además, estos ratones tenían más bacterias que producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estas pequeñas moléculas que se forman cuando las bacterias descomponen las fibras dietéticas ayudan a regular el metabolismo energético y el azúcar en sangre, al tiempo que favorecen la salud intestinal.
«Todo lo que comemos afecta a la composición de las bacterias intestinales», explica Larsen. «El consumo de zanahorias altera el equilibrio de las bacterias intestinales, lo que beneficia a los ratones con diabetes tipo 2».
¿Cómo funcionan las zanahorias?
Las zanahorias contienen compuestos bioactivos que mejoran la capacidad de las células para absorber el azúcar, lo que ayuda a regular el azúcar en sangre . Estas sustancias bioactivas, derivadas de los ácidos grasos insaturados, también están presentes en otras verduras de la familia de la zanahoria, como el perejil, el apio y las chirivías.
«Vemos a las zanahorias como un componente potencial de futuras estrategias dietéticas para la diabetes tipo 2», afirma Lars Porskjær Christensen, profesor de química analítica y química de productos naturales en el Departamento de Física, Química y Farmacia de la SDU. «Otras verduras de la familia de las zanahorias podrían tener propiedades similares».
¿Podrían las zanahorias ayudar a los humanos?
Los investigadores son cautelosos a la hora de aplicar directamente sus hallazgos a los humanos.
«Nuestro estudio utilizó un modelo animal , y el siguiente paso es realizar ensayos clínicos «, explican.
«Estos estudios son costosos y estamos trabajando para conseguir financiación externa para realizar un ensayo clínico más pequeño con zanahorias que contengan cantidades relativamente altas de compuestos bioactivos. Esto podría allanar el camino para estudios clínicos más amplios, incluidos estudios en animales con compuestos bioactivos purificados y, de ese modo, corroborar los efectos preventivos de las zanahorias contra la diabetes tipo 2», afirma Christensen.
Los resultados preliminares de un estudio similar sobre los efectos de las zanahorias en el cáncer de colon sugieren que tan sólo 30 a 40 gramos de zanahorias crudas o ligeramente cocidas al día podrían tener efectos beneficiosos.
Según los investigadores, la concentración de compuestos bioactivos varía mucho entre las variedades de zanahoria. Sin embargo, la variedad adecuada puede proporcionar dosis suficientes de estos compuestos sin necesidad de productos concentrados. Por ejemplo, la variedad «Night Bird», una zanahoria morada , contiene concentraciones relativamente altas de sustancias bioactivas.
¿Importa la preparación?
La cocción afecta la cantidad de sustancias beneficiosas para la salud, pero éstas no desaparecen por completo.
«Incluso si se fríen o hierven durante mucho tiempo, algunos compuestos bioactivos permanecen. Sin embargo, las zanahorias crudas o ligeramente cocidas parecen ser la mejor opción para conservar la mayor cantidad posible de compuestos beneficiosos», aconseja Christensen.
¿Qué son los compuestos bioactivos?
Los compuestos bioactivos son sustancias químicas orgánicas de origen biológico que influyen en los procesos fisiológicos. Muchos de ellos se derivan de plantas y hongos y pueden tener efectos beneficiosos o perjudiciales para los seres humanos. Algunos compuestos bioactivos de plantas y hongos se utilizan en medicamentos, mientras que se cree que otros presentes en los alimentos de origen vegetal favorecen la salud y previenen enfermedades. Sus efectos dependen de los mecanismos de acción, la biodisponibilidad y la concentración en los alimentos, que pueden variar según la variedad de cultivo, el cultivo y el procesamiento.
Los principales compuestos bioactivos de la zanahoria son el falcarinol y el falcarindiol, que la verdura produce para defenderse de las infecciones fúngicas. Además de sus propiedades antifúngicas, estos compuestos tienen efectos antibacterianos, antiinflamatorios y citotóxicos.
En 2022, aproximadamente 350.000 personas en Dinamarca vivían con diabetes, de las cuales el 89 % tenía diabetes tipo 2. A nivel mundial, más de 500 millones de personas padecen diabetes, y las tasas de diabetes tipo 2 están aumentando en la mayoría de los países. Este aumento se atribuye a los cambios en el estilo de vida, el aumento de las tasas de obesidad y el envejecimiento de la población.
Más información: Morten Kobaek‐Larsen et al, Efecto de la ingesta de zanahoria en la tolerancia a la glucosa, la microbiota y la expresión génica en un modelo murino de diabetes tipo 2, Clinical and Translational Science (2024). DOI: 10.1111/cts.70090
