Los investigadores analizaron los datos sobre las causas de muerte de 24 países antes y durante la pandemia de COVID-19. Los investigadores descubrieron que la esperanza de vida disminuyó en 2020 en todos los países incluidos, excepto cuatro, y que Estados Unidos experimentó la mayor disminución de 2,1 años para los hombres. En 2021, la mayoría de los países experimentaron nuevas disminuciones en la esperanza de vida; las mujeres en Bulgaria y los hombres en Letonia experimentaron las mayores pérdidas, de más de dos años.
El autor principal Antonino Polizzi, estudiante del Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas, dijo: «Este estudio explora los efectos directos e indirectos de la pandemia de COVID-19 sobre la mortalidad en todo el mundo y destaca que las pérdidas de esperanza de vida aún no habían regresado a los niveles previos a la pandemia en varios países en 2022».
El estudio concluyó que, además de las muertes por COVID-19, el aumento de la mortalidad atribuida a enfermedades cardiovasculares fue un factor importante en la pérdida de esperanza de vida durante los dos primeros años de la pandemia, en particular en Rusia y Europa del Este. El artículo, «Efectos indirectos de la pandemia de COVID-19: un análisis de las causas de muerte de los cambios en la esperanza de vida en 24 países, de 2015 a 2022», se publicó en PNAS Nexus .
En 2020, las mayores pérdidas relacionadas con enfermedades cardiovasculares se registraron en Rusia, donde se registraron pérdidas de 5,3 meses. En 2021, Bulgaria registró pérdidas relacionadas con enfermedades cardiovasculares de 5,5 meses. Los autores sugieren que esto podría deberse a fallas en la prevención o el tratamiento de enfermedades cardiovasculares o a un recuento insuficiente de muertes por COVID-19.
La profesora Jennifer Dowd, coautora y subdirectora del Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas y de la Unidad de Ciencias Demográficas de Oxford Population Health, afirmó: «La pandemia revirtió años de progreso en la reducción de las muertes cardiovasculares en varios países, lo que constituyó una de las mayores fuentes de ganancias en la esperanza de vida durante el período 2015-2019. Estas pérdidas continuaron hasta 2022».
El estudio también encontró un aumento de la mortalidad por abuso de sustancias y causas relacionadas con la salud mental en algunos países durante la pandemia. En Estados Unidos y Canadá, las muertes relacionadas con las drogas continuaron aumentando, lo que contribuyó a la disminución de la esperanza de vida. La mortalidad relacionada con el alcohol también aumentó, y Letonia experimentó pérdidas significativas de la esperanza de vida. Sin embargo, la mortalidad por suicidio y accidentes disminuyó en general durante los años de la pandemia.
Japón y Corea del Sur experimentaron pérdidas mínimas de esperanza de vida durante la pandemia y fueron la excepción a la mayoría de estas tendencias. Sin embargo, las mujeres en Japón sufrieron pérdidas comparativamente grandes por mortalidad por suicidio en 2020.
En términos más positivos, la mortalidad por cáncer siguió disminuyendo en la mayoría de los países. Los autores especulan que la atención oncológica se vio menos afectada de lo esperado durante la pandemia o que las personas con cáncer eran más susceptibles a la mortalidad por COVID-19, que en ese momento no se contabilizaba como muerte por cáncer.
El estudio concluye subrayando la necesidad de contar con sistemas de atención sanitaria sólidos capaces de gestionar las crisis sin comprometer la atención de otras enfermedades. También destaca la importancia de las intervenciones de salud pública específicas para abordar los diversos impactos en los distintos países y grupos de edad.
El coautor, el Dr. José Manuel Aburto, demógrafo del Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, afirmó: «Este estudio destaca hasta qué punto la pandemia de COVID-19 afectó a otras causas de muerte y la necesidad de analizar diferentes enfermedades y causas de muerte en un contexto pospandémico para identificar factores que puedan mejorar los sistemas de atención sanitaria mundiales».
Más información: Antonino Polizzi et al, Efectos indirectos de la pandemia de COVID-19: un análisis de las causas de muerte de los cambios en la esperanza de vida en 24 países, de 2015 a 2022, PNAS Nexus (2024). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgae508
