Texas tiene una de las tasas más altas de diabetes del país, con más de 2,7 millones de tejanos diagnosticados con esta enfermedad. Aproximadamente una de cada seis personas en San Antonio tiene diabetes tipo 2 y un tercio de los residentes son prediabéticos, según la Asociación Estadounidense de Diabetes.
Por Claire Kowalick, Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio
La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica en la que el organismo no produce suficiente insulina ni la utiliza adecuadamente y, si no se controla, puede provocar niveles elevados de azúcar en sangre, enfermedades cardíacas e insuficiencia renal. También predispone a las personas a sufrir úlceras en los pies , de las cuales casi el 50 % se infectan, lo que posteriormente lleva a la hospitalización y, potencialmente, a la amputación de parte del pie o de una extremidad inferior.
Un estudio publicado en noviembre de 2024 en el International Wound Journal realizado por científicos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UT Health San Antonio) describió por primera vez los factores de riesgo de reinfección después del tratamiento de una infección del pie diabético . Según los hallazgos, casi la mitad de los pacientes que reciben tratamiento para infecciones del pie diabético sufrirán una reinfección. Comprender los factores de riesgo de reinfección puede orientar la atención del proveedor y producir mejores resultados para los pacientes.
El estudio estuvo dirigido por Lawrence A. Lavery, DPM, MPH, especialista en complicaciones del pie diabético y profesor de ortopedia en la División de Podología de la Facultad de Medicina Joe R. y Teresa Lozano Long. Recientemente regresó a UT Health San Antonio (30 años después de completar su residencia en la universidad y luego trabajar como miembro del cuerpo docente) para realizar una investigación sobre las poblaciones de alto riesgo de San Antonio y la región del sur de Texas.
Lo que no puedes sentir puede hacerte daño.
Aproximadamente el 50% de los pacientes con diabetes desarrollarán lo que se denomina neuropatía periférica , que es lo suficientemente grave como para causar pérdida de sensibilidad en los pies, entre otros síntomas. La glucemia crónicamente elevada, común entre los diabéticos, puede dañar los nervios de las manos o los pies, y esto puede causar hormigueo, dolor o entumecimiento.
Debido a que las personas con neuropatía tienen sensibilidad reducida o nula en los pies, es posible que no sientan un pequeño corte, ampolla o callo. Estos pueden convertirse en una herida abierta y una ruptura del tejido circundante llamada úlcera. Tener diabetes también puede hacer que el cuerpo se cure más lentamente, lo que aumenta el riesgo de tener heridas abiertas e infecciones a largo plazo.
«Cuando una herida no ha sanado, esa es la puerta de entrada para que las bacterias entren y provoquen una segunda infección», dijo Lavery.
Para su informe, el equipo de investigación completó un estudio retrospectivo de ocho años de historias clínicas de pacientes y recopiló datos de 294 pacientes que habían sido ingresados en el hospital por una infección de pie diabético de moderada a grave. Los pacientes tenían entre 18 y 89 años, con una edad media de 53 años, y el 75 % eran hombres. A continuación, el equipo investigó las tasas de reinfección en el tejido blando o el hueso del pie durante un período adicional de 12 meses.
El reloj empieza a correr sobre las heridas sin cicatrizar
Según su análisis, el factor más importante para predecir la reinfección fue la presencia de heridas que tardaron tres meses o más en sanar. Los pacientes de este grupo tenían tres veces más probabilidades de sufrir una reinfección. Además, los pacientes con infecciones óseas tenían más del doble de probabilidades de sufrir una reinfección que los pacientes con infecciones de tejidos blandos únicamente. Los pacientes cuyas heridas sanaron por completo tenían un riesgo significativamente menor de reinfección.
«No tiene que ver con que las personas no hayan recibido un tratamiento eficaz para la primera infección. Es la cicatrización de la herida. Cuando la herida no se cura o se produce otra herida, el tiempo empieza a correr», dijo Lavery.
Además de un mayor riesgo de reinfección, los pacientes con heridas sin cicatrizar presentaban una mayor incidencia de otras complicaciones, como un mayor tiempo de curación, más reingresos hospitalarios relacionados con el pie y estancias hospitalarias más prolongadas. Concientizar sobre estos factores de riesgo podría ayudar a detener un ciclo de infección, reinfección, amputación, reamputación, hospitalizaciones repetidas e incluso muerte prematura.
Las complicaciones del pie diabético pueden ser emocional y económicamente agotadoras para toda la familia del paciente, dijo Lavery. Los hombres diabéticos tienen el doble de índice de amputaciones que las mujeres, y muchos están en edad laboral y tienen hijos en casa. Dijo que las personas a menudo enfrentan la difícil decisión de quedarse en casa para curarse adecuadamente o regresar a trabajar para mantener a su familia, con el riesgo de una recuperación más prolongada y una mayor probabilidad de reinfección.
Los adultos jóvenes se enfrentan a una crisis de diabetes
Lavery dijo que hay un marcado aumento en las complicaciones diabéticas entre los adultos más jóvenes en los últimos años, causado, en parte, por individuos que desarrollan obesidad, presión arterial alta y otras comorbilidades antes que nunca.
«No es tanto la edad cronológica como la edad fisiológica causada por la carga de la enfermedad lo que los hace ‘mayores’. Cada vez hay más personas de 30 años en el hospital con infecciones en los pies. Por lo general, las personas no desarrollan neuropatía hasta que han tenido diabetes durante una década. Las personas están desarrollando diabetes a una edad más temprana y está aumentando el número de personas que enfrentan infecciones que amenazan las extremidades», dijo Lavery.
Un ojo puesto en la prevención
Para ayudar a prevenir las infecciones del pie diabético y otras complicaciones de salud, UT Health San Antonio desarrolló un programa integral que incluye clínicas de prevención especializadas en San Antonio. Según Lavery, la universidad es el lugar ideal para coordinar un marco de atención multidisciplinaria que incorpore educación, atención preventiva y el abordaje de posibles barreras de atención médica.
«Este es un llamado a que seamos más agresivos en el tratamiento de heridas complejas para prevenir infecciones, crear mejores formas de controlar las infecciones y mejores formas de ser proactivos en el uso de nuevas tecnologías. Es una gran oportunidad para llevar la medicina basada en evidencias a la clínica y a los pacientes y sus familias», dijo Lavery.
Más información: Lawrence A. Lavery et al, Reinfección después del tratamiento de infecciones moderadas y graves del pie diabético, International Wound Journal (2024). DOI: 10.1111/iwj.70123
