Una nueva investigación del Instituto Thompson de la Universidad de Sunshine Coast ha descubierto una relación entre las opciones de estilo de vida que afectan el riesgo de demencia y los primeros signos de envejecimiento en el cerebro.
Por Tom Fowles, Universidad de Sunshine Coast
Los investigadores descubrieron un volumen reducido de materia blanca y un desequilibrio en la actividad eléctrica en los cerebros de los participantes cuyos factores de estilo de vida estaban vinculados a un mayor riesgo de demencia. El Dr. Thomas Pace, autor principal del estudio publicado ahora en Age and Ageing , dijo que parecía que factores como los hábitos alimentarios , los patrones de sueño y los niveles de actividad física podrían estar afectando al cerebro ya antes de que se produjeran signos de deterioro cognitivo.
«Queríamos determinar si los factores modificables que afectan el riesgo de demencia de las personas tenían alguna relación con los marcadores biológicos y funcionales del envejecimiento cerebral», dijo el Dr. Pace.
«El estudio no fue longitudinal, por lo que aún no podemos decir con certeza que las elecciones de estilo de vida conduzcan a un envejecimiento cerebral prematuro. Pero claramente existe una relación.
«Y existe antes de cualquier síntoma de demencia».
De la misma manera que las opciones de protección solar pueden afectar su piel y su riesgo futuro de cáncer, el Dr. Pace y sus colegas encontraron una relación entre las opciones de estilo de vida de una persona, su salud cerebral y su riesgo futuro de demencia.
Para probar esto, el Dr. Pace y sus colegas utilizaron CogDrisk, una herramienta en línea desarrollada por Neuroscience Research Australia y la Universidad de Nueva Gales del Sur, para dar a los participantes una puntuación de riesgo de demencia basada en sus factores demográficos y de estilo de vida.
«Al controlar factores no modificables como la edad, el sexo y la educación en la puntuación, pudimos centrarnos específicamente en el riesgo de demencia que plantea únicamente el estilo de vida del participante», dijo el Dr. Pace.
«Luego empleamos herramientas de escaneo cerebral como la resonancia magnética (MRI) para examinar la estructura cerebral, la electroencefalografía (EEG) para la actividad eléctrica cerebral y una serie de pruebas cognitivas para evaluar la memoria y las capacidades de pensamiento.
«Lo que descubrimos fue que incluso en adultos mayores muy sanos, un mayor riesgo de demencia modificable estaba relacionado con dos indicadores principales de la salud cerebral: la materia blanca y la capacidad del cerebro para equilibrar su actividad eléctrica».
«El volumen de materia blanca ya se ha establecido como una medida del envejecimiento cerebral prematuro, pero el otro marcador (el exponente que mide el equilibrio de la actividad eléctrica en el cerebro) era nuevo».
Según la Oficina Australiana de Estadísticas, la demencia está a punto de convertirse en la principal causa de muerte entre los australianos, por lo que el Dr. Pace y sus colegas del Programa de Envejecimiento Cerebral Saludable del Instituto Thompson están animando a las personas a tomar medidas sencillas para reducir su riesgo futuro.
La coautora del estudio, la Dra. Sophie Andrews, que dirige el Programa de Envejecimiento Cerebral Saludable del Instituto Thompson, dijo que los hallazgos resaltan la importancia de actuar temprano para reducir el riesgo de demencia.
«Lo positivo de los factores ‘modificables’ es que se puede reducir fácilmente el riesgo y los signos del envejecimiento en el cerebro con buenas decisiones de estilo de vida, cuanto antes mejor», afirmó el Dr. Andrews.
«Algunos ejemplos prácticos de cambios que ayudan a reducir el riesgo incluyen comer una dieta más mediterránea que incluya aceite de oliva , verduras de hoja verde y pescado, intentar dormir entre 7 y 9 horas por noche, realizar alguna actividad física con regularidad y mantenerse conectado socialmente, solo por nombrar algunos».
Parece que el riesgo de demencia que conllevan tus decisiones diarias está «pintado» en el lienzo de tu cerebro. ¿La buena noticia? La pintura aún está fresca y tú eres quien sostiene el pincel.
Más información: Thomas Pace et al., Riesgo de demencia modificable asociado con un menor volumen de materia blanca y una actividad cerebral aperiódica 1/f alterada: perspectivas transversales del estudio LEISURE, Age and Ageing (2024). DOI: 10.1093/ageing/afae243
