En psiquiatría, la percepción sensorial se considera de importancia crítica. Sin embargo, a pesar de su papel vital en el funcionamiento social y emocional, cuando se trata de evaluar a un paciente, a menudo se pasa por alto el grado en que la persona ejercita su sentido del olfato.
Por Martin Lasalle, Universidad de Montreal
Para investigar más a fondo, la candidata a doctorado de la Universidad de Montreal Morganne Masse decidió investigar un síndrome poco conocido relacionado con la percepción del olfato, llamado síndrome de referencia olfativa (SRO).
Un artículo que escribió sobre este tema en coautoría con su supervisor de investigación Emmanuel Stip, profesor emérito del Departamento de Psiquiatría y Adicciones de la UdeM, fue publicado en octubre pasado en Santé mentale au Québec (en francés con traducción al inglés disponible).
Una condición poco conocida
El síndrome de olor desagradable (SRO) es una percepción errónea que lleva a las personas a creer que están emitiendo un olor desagradable. Este síndrome poco estudiado fue descrito por primera vez en 1891 por CS Potts. También se lo conoce con otros nombres, como autodisomofobia y síndrome olfatorio fóbico.
El síndrome de olor corporal se caracteriza por una creencia persistente y una angustia significativa que puede interferir con el funcionamiento diario. Los pacientes pueden experimentar un deterioro significativo en su vida social y profesional debido a su constante preocupación por el olor corporal.
Los síntomas suelen aparecer alrededor de los 20 años y pueden ser provocados por estrés externo o una experiencia olfativa específica.
La SRO tiene un efecto dramático en las relaciones sociales. Los pacientes malinterpretan los gestos inocentes de las personas que los rodean (como tocarse la nariz o aclararse la garganta) como reacciones a su desagradable olor corporal y, a menudo, desarrollan conductas de evitación.
Dos estudios de caso
Durante su internado psiquiátrico en el Instituto Universitario de Salud Mental de Montreal, Masse evaluó a dos hombres con síndrome de Down. Se encontraron similitudes y diferencias interesantes entre los dos casos. Mientras que un paciente pudo mantener una vida social y profesional a pesar de sus dificultades, el otro se aisló cada vez más, evitando los lugares públicos y cayendo en un desempleo prolongado.
El primer paciente, un hombre de 63 años, había luchado con la percepción errónea del olor corporal desde los 20 años. Describió un olor nauseabundo que emanaba de su cuerpo, acompañado de una sensación desagradable en la boca. Tenía una vida social activa, que incluía amistades y una relación romántica, pero evitaba el transporte público y los eventos sociales por miedo a molestar a los demás.
El segundo paciente, un hombre de 53 años, presentó síntomas similares, pero con mayor intensidad. Percibía un olor a excrementos que emanaba de su boca y recto, lo que le llevó a evitar todo contacto social y a vivir recluido. También experimentó alucinaciones auditivas e ideación suicida.
Estrategias terapéuticas
Masse también revisó 53 publicaciones científicas sobre SRO para identificar los desafíos asociados con el manejo del síndrome y los posibles tratamientos.
«Las personas con SRO a menudo han ido de médico en médico antes de ser derivadas a psiquiatría», dijo Masse. «Consultan a numerosos especialistas (dentistas, dermatólogos) para intentar eliminar los olores que creen que emiten. Los dos pacientes de nuestro estudio pasaron años viendo a varios médicos y probando terapias farmacológicas antes de recibir un diagnóstico preciso».
Según la literatura, a pesar de la complejidad del trastorno, el pronóstico es favorable en alrededor de dos tercios de los casos. El tratamiento suele consistir en una combinación de terapia cognitivo conductual (TCC) y medicación, habitualmente antidepresivos y ansiolíticos. También resultan prometedores los nuevos enfoques terapéuticos, como la estimulación magnética transcraneal repetitiva .
«Se ha demostrado que la terapia cognitivo conductual reduce los pensamientos disfuncionales y la ansiedad, aunque también se recomiendan los antidepresivos, a menudo en combinación con la terapia cognitivo conductual», dijo Masse. «Otro enfoque es abordar el componente delirante de las SRO de manera similar a como tratamos los síntomas positivos de la psicosis. Estudios de casos aislados sugieren la eficacia de combinar antidepresivos y antipsicóticos, aunque estos últimos son generalmente menos efectivos».
El estudio de Masse y Stip subraya la necesidad de una evaluación sistemática de los síntomas relacionados con el olfato en psiquiatría y de una mayor investigación sobre las SRO. Esperan presentar sus hallazgos en la reunión de junio de la Association des médecins psychiatres du Québec, acompañados por un compañero que pueda compartir su experiencia.
Más información: Morganne Masse et al, Développer le flair du psychiatre: des enseignements tirés de deux cas cliniques de síndrome de référence olfactive, Santé mentale au Québec (2024). DOI: 10.7202/1114411ar
