La tasa de supervivencia de los niños con un cáncer raro pero mortal podría algún día mejorarse añadiendo a su tratamiento un fármaco existente (que actualmente se utiliza para controlar el exceso de cobre en el organismo).
por la Universidad de Nueva Gales del Sur
El medicamento se puede utilizar para debilitar tumores y fortalecer la capacidad de combate de las células inmunes, aumentando la tasa de éxito de un tratamiento contra el cáncer de neuroblastoma de alto riesgo del 10% al 50%, según muestra una nueva investigación en ratones dirigida por la UNSW Sydney.
Los hallazgos, publicados en Nature Communications , ofrecen esperanza para aquellos con neuroblastoma, que representa el 15% de las muertes por cáncer infantil.
A pesar de los tratamientos agresivos, los niños a los que se les diagnostica neuroblastoma de alto riesgo tienen una probabilidad de 1 en 2 de sobrevivir a la enfermedad. Esta probabilidad se reduce a 1 en 10 en el caso de los niños que sufren una recaída.
Para esos niños, su última oportunidad es la terapia con anticuerpos anti-GD2 , dijo el investigador principal y autor principal del informe, el profesor asociado Orazio Vittorio, de la Facultad de Ciencias Biomédicas y el Instituto de Cáncer Infantil de la UNSW.
«Es una de las terapias más importantes que se han desarrollado, pero sólo funciona si hay un sistema inmunológico fuerte», afirmó el profesor Vittorio.
Ahí es donde entra en juego el fármaco TETA (trietilentetramina), comercializado como Cuprior. Aunque actualmente se utiliza para tratar la enfermedad de Wilson (un trastorno genético que provoca una acumulación excesiva de cobre), se ha utilizado en modelos animales para debilitar los tumores de neuroblastoma y fortalecer los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir infecciones y curar heridas, transfiriendo cobre de uno a otro.
«Tiene el doble efecto de debilitar el tumor y fortalecer el sistema inmunológico para que pueda contraatacar», afirmó el profesor adjunto Vittorio.
«Cuando lo combinamos con la inmunoterapia que se utiliza actualmente para el neuroblastoma, podemos aumentar la tasa de supervivencia de los casos de alto riesgo del 10% al 50%».
El profesor Vittorio compara el efecto de la droga con la leyenda de Robin Hood.
«El tumor es como un tipo rico y codicioso que básicamente le quita el dinero, o en este caso el cobre, a las células inmunes, debilitándolas mucho. Luego entra el medicamento, nuestro Robin Hood, que roba el cobre y se lo devuelve a las células inmunes para que puedan volverse más fuertes y contraatacar».
El profesor Vittorio destacó que aumentar la ingesta de cobre mediante cambios en la dieta o suplementos no tendría el mismo efecto.
«Nunca aumentes el nivel de cobre que estás tomando si tienes un tumor, porque sin este medicamento, todo el cobre extra disponible llegará al tumor y lo hará más fuerte».
Los investigadores, de una docena de instituciones, entre ellas el Instituto de Cáncer Infantil, la Universidad de Australia Occidental, la Universidad Curtin y la Red de Hospitales Infantiles de Sydney, probaron el fármaco en ratones y planean iniciar un ensayo clínico de varios años el próximo año.
El autor principal del estudio, el Dr. Jourdin Rouaen, de la Facultad de Medicina Clínica y el Instituto de Cáncer Infantil de la UNSW, espera que la terapia combinada pueda algún día mejorar la tasa de supervivencia y la calidad de vida de los niños con neuroblastoma.
«La terapia de quelación con cobre representa una evolución significativa con respecto a los tratamientos tradicionales contra el cáncer. No es tóxica, no ha demostrado tener efectos secundarios preocupantes y ya está aprobada para su uso», afirmó el Dr. Rouaen.
Los hallazgos también arrojan luz sobre el importante papel que pueden desempeñar los neutrófilos, que a menudo se pasan por alto, y sobre el que se necesita más investigación para determinar cómo se pueden aprovechar para las inmunoterapias en el futuro, añadió el Dr. Rouaen.
Se espera que si el fármaco resulta eficaz en los ensayos clínicos, pueda convertirse en una parte rutinaria del tratamiento de inmunoterapia en los próximos años.
«Por lo general, se necesitan entre ocho y trece años de investigación para desarrollar un nuevo fármaco contra el cáncer y el coste medio es de 4.700 millones de dólares estadounidenses», explicó el doctor Rouaen.
«Al reutilizar un medicamento existente ahorramos mucho dinero y tiempo, lo que es especialmente crucial cuando buscamos mejorar el tratamiento de este cáncer infantil mortal».
Más información: Jourdin RC Rouaen et al, La quelación de cobre redirige la función de los neutrófilos para mejorar la terapia con anticuerpos anti-GD2 en el neuroblastoma, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-54689-x
