El cáncer en niños y adolescentes es poco frecuente. Sin embargo, las enfermedades malignas siguen siendo una de las causas más comunes de muerte en este grupo de edad. Los supervivientes de cáncer infantil o adolescente suelen padecer problemas de salud crónicos con mayores tasas de morbilidad y mortalidad.
por Inka Burow, Facultad de Medicina de Hannover
El factor de riesgo más importante conocido para el cáncer infantil es la predisposición genética al cáncer. Ciertas variantes asociadas a la enfermedad en los genes de una persona aumentan el riesgo de desarrollar cáncer.
«Entender las causas del cáncer en niños y adolescentes es esencial para poder tratar mejor el cáncer en este grupo de edad, detectarlo antes o incluso prevenirlo en el futuro», explica el Prof. Dr. Christian Kratz, director del Departamento de Hematología y Oncología Pediátrica del MHH.
Las enfermedades malignas en niños y adolescentes tienen un componente hereditario que se caracteriza por una arquitectura compleja en la que pueden estar implicadas variantes genéticas comunes en varios loci genéticos y variantes genéticas raras asociadas a enfermedades. También pueden influir factores ambientales como las infecciones virales . El primero de los muchos genes de predisposición al cáncer (CPG) que se conocen actualmente se identificó hace 40 años y que conducen a un mayor riesgo de cáncer en el caso de variantes hereditarias asociadas a enfermedades.
Estas enfermedades hereditarias se denominan síndromes de predisposición al cáncer (SPC), como el síndrome de Li-Fraumeni o la anemia de Fanconi. Alrededor del 10% de todos los niños y adolescentes con cáncer padecen SPC. También existen variantes genéticas causantes de enfermedades que surgen durante el desarrollo embrionario y pueden provocar cáncer a lo largo de la vida. Los afectados desarrollan una enfermedad en mosaico en la que están presentes tanto células alteradas como sanas.
El profesor Kratz ha resumido recientemente este complejo tema en un artículo de revisión para la revista Nature Reviews Cancer .
Más información: Christian P. Kratz, Re-envisioning gene prediposition to childhood and teenager cancers, Nature Reviews Cancer (2024). DOI: 10.1038/s41568-024-00775-7
