Los padres de niños con niveles variables de discapacidad para caminar perciben mejoras significativas en la calidad de vida de sus hijos después de seis meses de vivir con un perro de asistencia de movilidad, según la primera evaluación cualitativa de este tipo que proporciona evidencia importante en un área de creciente interés terapéutico .
En concreto, los padres de 10 niños de entre 6 y 12 años con discapacidades neurológicas y/o físicas en su marcha percibieron mejoras en la mayoría de los niveles de actividad física de los niños , así como en su compromiso social y su vida familiar.
Los hallazgos aparecen publicados en la revista Physical Therapy Reviews .
El estudio de seis meses fue dirigido por investigadores del Trinity College de Dublín, quienes estaban interesados en los impactos cualitativos de esta novedosa terapia en la que los niños vivían con perros de asistencia de movilidad especialmente entrenados, proporcionados por la organización benéfica nacional Dogs for Disabled.
En cuanto a la actividad física, los padres comentaron que sus hijos caminaban más tiempo, mejoraban su calidad de marcha y tenían mayor resistencia. Además, todos los padres indicaron que sus hijos tenían mayor estabilidad y equilibrio, y la mayoría afirmó que se desenvolvían mejor en diferentes superficies, como caminar por la playa.
En el ámbito social, los padres sintieron que los perros facilitaban la interacción con otros niños y el público. Ayudaban a sus hijos a relacionarse con los demás, y los perros les proporcionaban un tema de conversación.
En cuanto a la vida familiar, los padres notaron que los perros habían aportado energía positiva y felicidad a sus hogares, y que las familias paseaban más juntas. Si bien todas las familias reportaron trabajo extra al cuidar a los perros, sintieron que los beneficios generales superaban cualquier desafío y estaban felices de asumirlos.
La primera autora de la investigación, la Dra. Heather Kennedy, de la Facultad de Ingeniería de Trinity, afirmó: «Los niños con discapacidades físicas suelen participar en niveles significativamente menores de actividad física habitual que sus compañeros —por debajo de las pautas recomendadas—, que establecen que las terapias para mejorar la función, la participación y la calidad de vida en niños con necesidades adicionales deben ser divertidas, involucrar a la familia, fomentar la actividad física, mejorar la función y desarrollar metas futuras».
Michelle Spirtos, Jefa de Terapia Ocupacional en Trinity y autora principal, añadió: «Esta investigación es motivo de optimismo respecto a que los perros de asistencia a la movilidad pueden mejorar la calidad de vida de los niños con dificultades para caminar, así como la de sus familias, de diversas maneras. Estudios a largo plazo con más participantes nos ayudarán a obtener más información, pero las primeras señales son muy alentadoras».
Ciaran Simms, profesor de la Escuela de Ingeniería de Trinity, es el investigador principal del estudio. Comentó: «Investigaciones relacionadas realizadas recientemente por este grupo demostraron que las mejoras físicas fueron mayores en los niños con dificultades para caminar menos graves que en aquellos con problemas de movilidad más pronunciados. Por lo tanto, esta nueva investigación, que destaca la mejora percibida por los padres en la calidad de vida de todos los niños de nuestra cohorte, es particularmente destacable».
Además de las mejoras percibidas en la actividad física, la interacción social y la vida familiar, algunos padres notaron que los perros ayudaban a motivar a sus hijos a ser más activos, mientras que todos afirmaron que sus hijos tenían mayor confianza y seguridad en sí mismos, además de relacionar a los perros con la reducción de la ansiedad.
Más información: Heather Curtin et al., Percepciones parentales sobre el impacto de los perros de asistencia a la movilidad en niños con discapacidad neurológica, Physical Therapy Reviews (2025). DOI: 10.1080/10833196.2025.2546686
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
