Una nueva investigación de la Universidad de Manchester podría redefinir nuestra comprensión de lo que le sucede al sistema inmunitario durante el ayuno.
por la Universidad de Manchester
El estudio en ratones muestra que el hipotálamo cerebral controla la adaptación del sistema inmunitario durante el ayuno, a través de un conjunto de neuronas altamente especializadas responsables de provocar el hambre en los animales.
Publicado en Science Immunology , el estudio muestra que la percepción del hambre o la saciedad por parte del cerebro, en lugar de la alimentación real o la restricción calórica , es suficiente para generar cambios en las células inmunes del cuerpo.
Los hallazgos ponen en duda la opinión actual de que la falta de nutrientes por sí sola controla cómo responde el sistema inmunológico al ayuno, lo que indica que el cerebro tiene un papel crítico, más allá de la simple ausencia de alimentos.
Al activar artificialmente neuronas cerebrales específicas en ratones —que suelen indicar niveles bajos de energía—, los científicos indujeron una sensación sintética de hambre. Sorprendentemente, en cuestión de horas, observaron una rápida reorganización de las células inmunitarias en la sangre, con una disminución notable de los monocitos inflamatorios . Estos ratones con hambre artificial se parecían, desde una perspectiva inmunitaria, a ratones que habían ayunado de verdad.
Este descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el desarrollo de nuevas terapias para tratar una variedad de enfermedades inflamatorias, así como para tratar los síndromes de desgaste que se observan en el cáncer, en los que los individuos pierden peso a pesar de comer normalmente.
También puede explicar por qué la obesidad a menudo acompaña a las enfermedades inflamatorias y por qué las personas desnutridas son más propensas a sufrir infecciones e inflamación.
El investigador principal, el Dr. Giuseppe D’Agostino, quien coordinó el estudio, afirmó: «Nuestras percepciones pueden moldear nuestro cuerpo de maneras que no siempre percibimos. Es fácil ver cómo los pensamientos guían nuestras acciones, pero este estudio nos recuerda que incluso los ajustes corporales internos que no están bajo control consciente responden a las señales del cerebro».
Este estudio subraya la importancia del cerebro en la regulación del sistema inmunitario. Sin embargo, si factores internos o externos alteran la percepción cerebral, estos procesos pueden descontrolarse, lo que nos recuerda la profunda conexión entre mente y cuerpo, y su necesidad de permanecer conectada.
El profesor Matt Hepworth, colaborador e inmunólogo de Manchester, añadió: «Este trabajo desafía la idea tradicional de que el impacto inmunológico del ayuno depende exclusivamente de los niveles de nutrientes. Destaca la profunda influencia del sistema nervioso en la adaptación del sistema inmunitario durante el ayuno».
El autor principal, el Dr. Cavalcanti de Albuquerque, afirmó: «Al demostrar cómo el cerebro ejerce un control descendente sobre las células inmunitarias , podemos explorar con más detalle cuándo y cómo el ayuno podría aportar beneficios a la salud. También abre nuevas vías para tratar enfermedades infecciosas, inflamatorias, metabólicas y psiquiátricas».
Más información: João Paulo Cavalcanti de Albuquerque et al., La detección cerebral del estado metabólico regula los monocitos circulantes, Science Immunology (2025). DOI: 10.1126/sciimmunol.adr3226 . www.science.org/doi/10.1126/sciimmunol.adr3226
