Un simple frotis bucal podría algún día proporcionar una prueba diagnóstica rápida y no invasiva para la esquizofrenia.
Por Paul Arnold , Medical Xpress
Un nuevo estudio publicado en Science Advances ha identificado niveles más altos de dos marcadores biológicos en los frotis bucales de pacientes con esquizofrenia en comparación con personas sin este trastorno mental. La esquizofrenia es una enfermedad crónica con una variedad de síntomas que incluyen alucinaciones, delirios, pensamientos confusos y pérdida de interés en las actividades cotidianas.
El diagnóstico es un desafío
No existe una prueba única para la enfermedad, y el diagnóstico puede ser difícil debido a la gran variedad de síntomas entre personas y a que generalmente se basa en la observación del comportamiento del paciente. Por lo tanto, a veces puede llevar meses que un profesional haga un diagnóstico con cierto grado de certeza, ya que debe descartar otras posibles causas. Es mucho tiempo de espera sin el tratamiento adecuado, si es necesario.
Por eso, los investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey decidieron investigar si las firmas moleculares en células bucales (de las mejillas) fáciles de recolectar podrían servir como biomarcadores confiables.
Reclutaron a 27 personas diagnosticadas con esquizofrenia y 27 voluntarios de control sanos que fueron emparejados por edad, raza y género y recolectaron muestras del interior de las mejillas de cada participante.
Estas muestras se analizaron mediante RT-qPCR (reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa con transcripción inversa), que mide la cantidad de ARN en una muestra para evaluar la actividad de genes específicos. Se centraron en tres genes previamente vinculados a un mayor riesgo de esquizofrenia y, posteriormente, emplearon espectrometría de masas para determinar si alguna proteína relacionada presentaba diferencias entre los pacientes y los controles.
Hallazgos clave
Los pacientes con esquizofrenia presentaron niveles significativamente más altos de actividad en el gen Sp4 en comparación con el grupo control. Este gen influye en el desarrollo cerebral. Los niveles altos de actividad se asociaron con síntomas más graves, como alucinaciones y delirios.
Los investigadores también encontraron mayores cantidades de HSP60, que se cree que está regulada por Sp4.
«Nuestros datos sugieren que la expresión del ARNm de Sp4 y su diana HSP60 son posibles biomarcadores de la esclerosis múltiple (ESZ)», escribieron los científicos. «Nuestro estudio informa sobre biomarcadores celulares bucales que se correlacionan con los déficits cognitivos observados en pacientes con ESZ».
Según los investigadores, estos marcadores podrían ser indicadores eficaces, ya que tanto el sistema nervioso central como la piel de la boca se desarrollan a partir del mismo tejido embrionario (ectodermo). Por lo tanto, los frotis bucales pueden proporcionarnos pistas sobre lo que sucede en el cerebro.
Si bien los resultados son fascinantes, se necesitan estudios más amplios para confirmar si estos biomarcadores son específicos de la esquizofrenia. De ser eficaces, un simple hisopado podría no solo ayudar a lograr una detección más temprana, sino también potencialmente monitorear la progresión de la enfermedad.
Detalles de la publicación
Christen M. Crosta et al., Expresión diferencial de SP4 y abundancia de HSP60 en frotis bucales de pacientes con esquizofrenia, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aeb0460
