La gripe está aumentando rápidamente en Estados Unidos, impulsada por una nueva variante del virus, y se espera que los casos sigan aumentando con los viajes durante las vacaciones.
por Lauran Neergaard
Esa variante, conocida como » subclado K «, provocó brotes tempranos en el Reino Unido, Japón y Canadá. En Estados Unidos, la gripe suele comenzar su marcha invernal en diciembre. El martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron niveles altos o muy altos de enfermedad en más de la mitad de los estados.
Los CDC estimaron que, en lo que va de temporada, se han registrado al menos 7,5 millones de casos de gripe, 81.000 hospitalizaciones y 3.100 muertes por gripe. Esto incluye al menos ocho muertes infantiles, y se basa en datos al 20 de diciembre, antes de las principales reuniones festivas.
Algunos estados se ven particularmente afectados. El departamento de salud de Nueva York informó que la semana que finalizó el 20 de diciembre registró el mayor número de casos de gripe en una sola semana desde 2004: 71.000.
Es demasiado pronto para saber si esta temporada de gripe será tan grave como la del invierno pasado.
Pero aún está a tiempo de vacunarse contra la gripe, ya que, según los expertos en salud, puede prevenir enfermedades graves incluso si se infecta. Si bien la vacuna de este año no es totalmente compatible con la cepa del subclado K, un análisis preliminar del Reino Unido reveló que ofrecía al menos una protección parcial , lo que reducía el riesgo de hospitalización.
Según los CDC, solo alrededor del 42% de los adultos y niños han recibido la vacuna contra la gripe en lo que va del año.
¿Qué es la gripe del subclade K?
El virus de la gripe cambia de forma, muta constantemente y se presenta en múltiples formas. Existen dos subtipos de gripe tipo A , y el subclado K es una versión mutada de uno de ellos, llamado H3N2. Esta cepa H3N2 siempre es agresiva, especialmente para los adultos mayores.
Las mutaciones del subclade K no suponen un cambio lo suficientemente grande como para ser consideradas un tipo de gripe totalmente nuevo.
Pero son lo suficientemente diferentes como para evadir parte de la protección de la vacuna de este año, dijo Andrew Pekosz, experto en virus de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
¿El subclade K enfermará más a las personas?
Los CDC dijeron que es demasiado pronto para saber qué tan severa será esta temporada.
Las temporadas de gripe dominadas por cualquier versión del H3N2 tienden a ser graves, con un mayor número de infecciones en general y un mayor número de personas gravemente enfermas. Sin embargo, Pekosz, de Hopkins, advirtió que tomará tiempo determinar si esta versión del subclado K simplemente se propaga con mayor facilidad o también es más peligrosa.
Dejando de lado esa pregunta, los CDC señalan que existen algunos medicamentos recetados para tratar la gripe, generalmente recomendados para personas con alto riesgo de complicaciones. Sin embargo, generalmente deben iniciarse uno o dos días después de la aparición de los síntomas.
¿Quién necesita la vacuna contra la gripe?
Los CDC y las principales sociedades médicas recomiendan la vacuna antigripal para casi todas las personas mayores de 6 meses. A pesar de la gran cantidad de desinformación y confusión reciente sobre las vacunas, las recomendaciones contra la gripe no han cambiado.
La gripe es especialmente peligrosa para las personas de 65 años o más, las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas de cualquier edad que tengan problemas de salud crónicos, como asma, diabetes, enfermedades cardíacas y sistemas inmunológicos débiles.
Las vacunas están elaboradas para proteger contra tres cepas de influenza. A pesar de la preocupación por la nueva variante H3N2, parecen ser compatibles con la gripe H1N1 y la gripe tipo B, que también podrían circular este año, afirmó Pekosz.
Hay vacunas para todas las edades, además del aerosol nasal FluMist para niños de 2 a 49 años. Por primera vez este año, algunas personas podrían ser elegibles para vacunarse con FluMist en casa.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
