Mientras el mundo celebra los avances en las vacunas contra el nuevo coronavirus, un importante experto de la OMS advirtió en una entrevista con AFP que la desconfianza del público corría el riesgo de inutilizar incluso los tratamientos más efectivos contra la pandemia.
por Nina Larson
«Una vacuna que se coloca en un congelador o en un refrigerador o en un estante y no se usa no hace nada para ayudar a acortar esta pandemia», dijo Kate O’Brien, directora del departamento de inmunización de la Organización Mundial de la Salud.
El gigante farmacéutico estadounidense Pfizer y su socio alemán BioNTech anunciaron el lunes que su posible vacuna había demostrado una eficacia del 90 por ciento en la prevención de infecciones por COVID-19 en ensayos de fase final en curso en los que participaron más de 40.000 personas.
O’Brien elogió los resultados provisionales como «extremadamente importantes» y expresó la esperanza de que los datos preliminares de un puñado de otras vacunas candidatas en ensayos igualmente avanzados se obtengan pronto.
Si los datos completos muestran que «una o más de estas vacunas tiene una eficacia muy, muy sustancial, es realmente una buena noticia para poner otra herramienta en la caja de herramientas» para combatir la pandemia, dijo.
Pero con la pandemia que continúa aumentando después de que ya se cobraron alrededor de 1,3 millones de vidas, expresó su profunda preocupación por los crecientes signos de vacilación en las vacunas, con información errónea y desconfianza que tiñe la aceptación de los avances científicos por parte de la gente.
«No vamos a tener éxito como mundo en el control de la pandemia con el uso de vacunas como una de las herramientas a menos que las personas estén dispuestas a vacunarse», dijo O’Brien.
Se necesita hacer más para aumentar la «confianza del público en el hecho de que las vacunas que la OMS está evaluando no comprometeremos la seguridad o la eficacia», dijo.
‘Escalando el Everest’
O’Brien reconoció que había una serie de preguntas pendientes sobre la vacuna candidata Pfizer-BioNTech y sus pares, incluida la duración de la protección contra el virus.
Y aunque se están probando los candidatos a vacunas para determinar la eficacia y seguridad con que protegen a las personas contra el desarrollo de la enfermedad, no está claro si en realidad evitan la infección asintomática y la transmisión del virus.
Una gran pregunta, dijo, es: «¿Cambia su probabilidad de transmitir a alguien más?»
A pesar de las preguntas pendientes, la OMS está apostando a que una o más vacunas obtengan la aprobación pronto, seguida de una rápida ampliación de la producción y distribución.
Anticipándose a la enorme demanda de cualquier vacuna aprobada, la agencia de salud de la ONU ha ayudado a crear la llamada instalación Covax para garantizar una distribución equitativa.
Pero incluso con esfuerzos gigantescos, pasará un tiempo antes de que haya suficientes dosis para todos, y la OMS ha establecido pautas sobre cómo priorizar la distribución.
«El objetivo aquí es que todos los países puedan inmunizar al 20 por ciento de su población para fines de 2021», dijo O’Brien.
Eso, dijo, contribuiría en gran medida a brindar protección a los trabajadores de la salud y las poblaciones más vulnerables , así como a aquellos esenciales para mantener las sociedades en funcionamiento, como los maestros.
Después de eso, la rapidez con que todos los demás puedan acceder a una vacuna dependerá en gran medida del país en el que vivan y de si su gobierno ha hecho acuerdos para acceder a las vacunas que obtienen la aprobación.
«Esperaríamos muchas más dosis en 2022», dijo O’Brien.
Mientras tanto, los desafíos logísticos de hacer llegar vacunas aprobadas a miles de millones de personas que las necesitan son abrumadores, desde la fabricación hasta garantizar el transporte y el almacenamiento a las temperaturas extremadamente bajas que requieren algunos de los candidatos.
«Una vacuna que es altamente eficaz y segura … aún es valiosa para un impacto en la salud pública si realmente llega a las personas que necesita proteger y se usa ampliamente en las poblaciones», dijo O’Brien.
Desarrollar una vacuna segura y eficaz «es como establecer un campamento base en el Everest», dijo.
«Pero llegar al impacto de las vacunas es (como) tener que escalar el Everest».