Por Vikram Niranjan
Como dentista e investigador de salud pública, durante años observé el mismo patrón. Los pacientes con infecciones profundas de la raíz a menudo presentaban problemas de salud más graves, especialmente aquellos con diabetes. Todavía no entendía por qué. Ahora, estudios científicos están empezando a explicar la relación: tratar una infección dental profunda también puede ayudar al cuerpo a controlar el azúcar en sangre.
Una infección dental puede parecer un problema de salud relativamente leve, pero sus efectos pueden extenderse mucho más allá de la boca. Investigaciones recientes han demostrado que las personas que se sometieron a un tratamiento de conducto para infecciones persistentes en la punta de la raíz experimentaron niveles más bajos de azúcar en sangre y una reducción de la inflamación durante los dos años siguientes.
El mismo patrón se observó en un análisis metabolómico longitudinal , un tipo de investigación que rastrea a las personas a lo largo del tiempo y utiliza análisis de sangre detallados para medir cientos de pequeñas moléculas que muestran el funcionamiento del cuerpo. Esto permite a los científicos observar cómo un tratamiento influye en el metabolismo general, no solo en el diente infectado.
Los pacientes del análisis metabólico presentaban periodontitis apical , una infección profunda alrededor de la punta de la raíz dental. A menudo no causa dolor, por lo que muchas personas no saben que la tienen hasta que se detecta en una radiografía.
Los análisis de sangre antes y después del tratamiento mostraron mejoras en la glucemia a largo plazo y en los marcadores relacionados con la salud cardíaca y metabólica. La simple extirpación del tejido infectado del interior del diente pareció beneficiar al organismo lejos del foco de la infección.
Una razón es que estas infecciones no siempre se mantienen localizadas. Cuando las bacterias alcanzan los tejidos que rodean la raíz del diente, el sistema inmunitario responde. Si la infección persiste, el cuerpo produce una inflamación leve: una respuesta inmunitaria constante y latente que nunca se desactiva por completo.
Este tipo de inflamación de fondo puede propagarse por el torrente sanguíneo. Puede dificultar que el cuerpo regule eficazmente el azúcar, ya que la inflamación crónica interfiere con el funcionamiento de la insulina, reduciendo la capacidad del cuerpo para transportar el azúcar de la sangre a las células.
Para entender cómo este problema local puede provocar efectos en todo el cuerpo, los investigadores reunieron la evidencia: una revisión narrativa resume los hallazgos de muchos estudios y mapea las vías biológicas que pueden vincular la periodontitis apical con una enfermedad sistémica más amplia.
Infecciones bucales y diabetes
Numerosos estudios han explorado esta conexión entre las infecciones bucales y la diabetes, y estos hallazgos pueden resumirse de forma más sencilla. Una revisión de siete estudios reveló que las personas con diabetes tienen mayor probabilidad de presentar lesiones persistentes alrededor de dientes con tratamiento radicular.
En este caso, es la diabetes la que aumenta el riesgo de una cicatrización lenta, no al revés. Un nivel alto de azúcar en sangre debilita la respuesta inmunitaria e interrumpe la reparación ósea, por lo que las lesiones en la punta de la raíz (que se observan en las radiografías como zonas más oscuras donde el hueso no ha cicatrizado correctamente) son más comunes.
Otra revisión reveló que las personas con diabetes también presentan un mayor riesgo de desarrollar periodontitis apical en dientes con endodoncia, en comparación con las personas sin diabetes. Un estudio clínico con cientos de dientes con endodoncia reveló la misma tendencia.
Los pacientes con diabetes tenían lesiones más persistentes que aquellos sin diabetes, lo que refleja un peor control de la glucemia (lo que significa que los niveles de azúcar en sangre se mantienen constantemente más altos que lo recomendado, algo que se sabe que retarda la curación en todo el cuerpo, incluso en los huesos y el tejido conectivo).
Se puede encontrar más información sobre esta conexión en las pautas clínicas de las organizaciones de diabetes y salud bucal, y en las investigaciones sobre la cicatrización de heridas y el control de la glucemia, que resaltan cómo el alto nivel de azúcar en sangre perjudica la función inmunológica y la reparación de los tejidos.
Los investigadores están estudiando qué sucede cuando estas infecciones se tratan con éxito. Un estudio con pruebas metabólicas detalladas reveló que la endodoncia no solo resolvió la infección, sino que también mejoró el control de la glucemia y redujo los marcadores inflamatorios.
El tratamiento de conductos elimina el tejido infectado y sella el espacio, impidiendo que las bacterias y toxinas afecten los tejidos circundantes. Otro estudio confirmó que, si bien las lesiones en dientes endodonciados cicatrizan más lentamente en personas con diabetes, mejoran una vez controlada la infección. Incluso la cicatrización gradual parece beneficiar al organismo en general.
Estos hallazgos confirman lo que sabemos sobre la enfermedad periodontal. El tratamiento de las infecciones periodontales puede mejorar el control de la glucemia en personas con diabetes, una relación respaldada por estudios que demuestran que la terapia periodontal (tratamiento profesional para eliminar la placa, el sarro y la infección debajo de la línea de las encías) reduce ligeramente los niveles de HbA1c .
La HbA1c mide el promedio de azúcar en sangre durante varias semanas, por lo que incluso una pequeña reducción indica un mejor control de la glucosa a largo plazo. Los científicos sugieren que reducir la inflamación crónica en la boca puede ayudar al cuerpo a regular el azúcar con mayor eficacia.
Lo que hace que las infecciones en la punta de la raíz del diente sean tan interesantes es lo fácil que es pasarlas por alto. A diferencia de la enfermedad de las encías, que suele causar dolor, inflamación o sangrado, las infecciones apicales pueden existir de forma silenciosa, mientras que la inflamación se propaga discretamente por el cuerpo. Las revisiones sobre la periodontitis apical destacan la frecuencia con la que pasa desapercibida.
Nada de esto significa que las endodoncias sean un tratamiento para la diabetes. Los cambios observados en los estudios son moderados y dependen de factores como la gravedad de la infección y el estado general de salud.
Los investigadores tienen claro que la causalidad aún no está establecida, por lo que se necesitan más ensayos controlados. Sin embargo, la investigación sugiere firmemente que la salud bucal tiene un papel más amplio en la salud metabólica de lo que la mayoría de la gente cree.
Para las personas con diabetes o en riesgo de padecerla, esta conexión es importante. Un dolor de muelas, o incluso una simple sensación de malestar, podría ser más que un problema local.
Estos hallazgos también resaltan un problema mayor: la atención dental y la atención médica a menudo se consideran como mundos separados. La investigación sobre las infecciones de conductos radiculares muestra la estrecha relación que pueden existir. Un diente tratado correctamente puede salvar más que una sonrisa; puede contribuir a una mejor salud general.Proporcionado por
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
