Aproximadamente 1 de cada 5 mujeres estadounidenses experimentan trastornos de salud mental perinatal, que incluyen depresión y ansiedad, que pueden comenzar durante el embarazo y durar un año después del nacimiento del niño.
por la Universidad de Colorado en Boulder
El estigma impide que muchas busquen ayuda. Cuando lo hacen, es difícil encontrar profesionales sanitarios capacitados, las listas de espera son largas y el costo suele ser prohibitivo. Debido en parte a las barreras lingüísticas y culturales, las nuevas madres latinas corren más del doble de riesgo.
Un programa único de la Universidad de Colorado en Boulder busca llenar ese vacío uniendo a mujeres que han pasado por eso y han salido adelante con aquellas que están en medio de esa situación.
«Mi visión es que cada madre que se siente ansiosa, estresada y abrumada sepa que no está sola y tenga acceso al apoyo que necesita», dijo la fundadora del programa, Sona Dimidjian, profesora del Departamento de Psicología y Neurociencia de CU Boulder.
Dimidjian lanzó el programa en 2016, inspirado en una investigación que demostraba que, cuando los pacientes con depresión acudían a «consejeros legos» (miembros de la comunidad con formación específica y sin formación formal en salud mental) durante tres meses, presentaban menos síntomas y faltaban menos al trabajo. El 64 % experimentó una remisión de la depresión.
«No hay suficientes proveedores de salud mental autorizados para satisfacer la necesidad», dijo Dimidjian, quien considera el apoyo entre pares como una herramienta fundamental para abordar la escasez nacional.
Alma se ha asociado con organizaciones comunitarias en Colorado, Nueva Jersey y California para brindar apoyo entre pares a unas 800 madres hasta la fecha. Se han publicado dos artículos sobre el programa en las revistas Behavior Therapy y Journal of Health Care for the Poor and Underserved .
Las mentoras reciben 80 horas de capacitación basadas en una práctica llamada «activación conductual», que se basa en la idea de que cambiar lo que haces puede cambiar cómo te sientes. Las mentoras se reúnen con las madres, ya sea en persona o a distancia, de seis a diez veces, ayudándolas a: identificar qué las hace sentir bien; identificar qué les impide hacerlo; aprender a pedir ayuda; e incorporar intencionalmente esas actividades, como un paseo o una ducha caliente, en su día.
«A veces, cuando nos sentimos deprimidas, dejamos de hacer las cosas que antes disfrutábamos y comenzamos a hacer cosas que acaban perpetuando esa depresión. Alma empodera a las mamás para romper ese ciclo», afirmó Anahi Collado, profesora adjunta de investigación que capacita a mentoras de Alma.
Una encuesta a 126 participantes hispanohablantes de Alma reveló que, en dos reuniones, las madres experimentaron una disminución significativa de su depresión. La mitad reportó una reducción de la ansiedad y más de un tercio se sintió menos estresada.
Cuando los investigadores encuestaron a 674 madres latinas nuevas y futuras en todo el país sobre la idea de recibir apoyo de salud mental dirigido por pares, más del 89 % dijo que, en comparación con trabajar con un profesional de salud mental, trabajar con un par las haría sentir menos aisladas y más comprendidas.
Los mentores pares no están destinados a reemplazar a los médicos clínicos autorizados y, de hecho, a menudo derivan a las mamás a profesionales autorizados si tienen problemas de salud mental más graves.
«Alma no es una terapia», dijo Collado. «Pero puede ser un puente crucial hacia otros servicios de salud mental que una madre podría necesitar y que de otra manera no recibiría».
Más información: Anahí Collado et al., Uso de Alma para aliviar la tristeza materna: Resultados preliminares de un programa de activación conductual dirigido por pares entre madres latinas, Terapia del Comportamiento (2024). DOI: 10.1016/j.beth.2024.11.003
Anahí Collado et al., Percepciones del apoyo de salud mental brindado por pares para la ansiedad y la depresión entre mujeres latinas perinatales hispanohablantes en Estados Unidos, Journal of Health Care for the Poor and Underserved (2025). DOI: 10.1353/hpu.2025.a959117
Leyenda: Gracia Deras (izquierda) y Shannon Beckner, mentoras de Alma, con el bebé Wyatt. Crédito: Jaun Nino
