En el caso de los cánceres de órganos como el hígado, el impacto a largo plazo de nuestra dieta ha sido bien estudiado, tanto que contamos con orientación sobre la carne roja, el vino y otras delicias.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de University of Florida Health analiza otro tipo de órgano cuyo riesgo de cáncer podría verse afectado por una mala alimentación: los pulmones. El estudio fue una colaboración entre el Centro Oncológico Markey de la Universidad de Kentucky y el Centro Oncológico de UF Health.
Los hallazgos se publican en la revista Nature Metabolism .
«Tradicionalmente, el cáncer de pulmón no se ha considerado una enfermedad relacionada con la dieta», afirmó el Dr. Ramon Sun, profesor asociado y director del Centro de Investigación Avanzada de Biomoléculas Espaciales de la UF. «Enfermedades como el cáncer de páncreas o el cáncer de hígado sí lo son. Sin embargo, cuando se trata del cáncer de pulmón, rara vez se discute la posibilidad de que la dieta influya».
Hasta donde sabe el equipo, este es el primer estudio sobre la asociación entre el cáncer de pulmón y una mala alimentación en un centro oncológico designado por el NCI, afirmó el colaborador del estudio, Matthew Gentry, Ph.D., profesor y presidente del departamento de bioquímica y biología molecular de la Facultad de Medicina de la UF.
El equipo utilizó una plataforma de metabolómica espacial de alto contenido que Sun creó en 2020.
«Esta plataforma ofreció una nueva perspectiva para visualizar las enfermedades, permitiendo a los investigadores discernir patrones moleculares e interacciones previamente no descubiertos con sorprendente detalle y gran profundidad de conocimiento», afirmó Sun.
En el caso del adenocarcinoma de pulmón, el cáncer que representa el 40% de los diagnósticos de cáncer de pulmón en todo el mundo, el trabajo se basó en el estudio de 20 años de Gentry y Sun sobre una enfermedad ultra rara llamada enfermedad de Lafora.
Este trastorno neurológico tiene una trayectoria devastadora. Los pacientes se desarrollan con aparente normalidad durante una década, y luego presentan epilepsia. Sobreviene la demencia, y la mayoría de los pacientes fallecen antes de cumplir los 25 años.
El nuevo estudio se inspira en el desarrollo de Lafora, centrándose en la acumulación de glucógeno. Se ha descubierto que esta molécula de almacenamiento, compuesta de glucosa o un azúcar simple, se acumula en altos niveles en diversos tipos de cáncer y otras enfermedades.
A través de modelos de laboratorio y modelos guiados por computadora de las reservas de glucógeno en el pulmón, los investigadores demostraron que en el cáncer de pulmón, el glucógeno actúa como un metabolito oncogénico, similar a una «piruleta gigante para los golosos del cáncer».
Cuanto más glucógeno haya en las células cancerosas, mayor y más grave será el crecimiento del tumor . Cuando los científicos alimentaron a ratones con una dieta occidental rica en grasas y fructosa que favorecía un mayor nivel de glucógeno en la sangre, los tumores pulmonares crecieron. Cuando los niveles de glucógeno disminuyeron, también lo hizo el crecimiento del tumor.
En resumen, la dieta occidental típica aumenta los niveles de glucógeno, el cual nutre los tumores de cáncer de pulmón, proporcionándoles los componentes básicos para su crecimiento. El glucógeno es un predictor excepcionalmente bueno del crecimiento y la muerte tumoral en pacientes con cáncer de pulmón, afirmó Sun.
Si bien es uno de los primeros casos en que el cáncer de pulmón se vincula con la dieta, está lejos de ser la primera vez que la nutrición ha sido un punto central en la prevención e intervención del cáncer .
«A largo plazo, nuestro enfoque de prevención del cáncer debería reflejar el éxito de la campaña antitabaco, poniendo mayor énfasis en la concienciación pública y en estrategias políticas que promuevan opciones alimentarias más saludables como un componente fundamental de la prevención de enfermedades», afirmó Sun.
Otra ventaja de centrarse en el glucógeno es la variedad de opciones de tratamiento disponibles. Actualmente, existen tres tipos de fármacos dirigidos a los niveles de glucógeno, explicó Gentry, y todos se desarrollaron estudiando la enfermedad de Lafora.
Probablemente hayas escuchado su mensaje en alguna mesa durante la cena.
«Priorizar una dieta rica en nutrientes, mantener un estilo de vida activo y minimizar el consumo de alcohol son estrategias fundamentales para la salud a largo plazo», afirmó Gentry. «Fomentar mejores hábitos alimenticios puede ser una herramienta poderosa en la prevención del cáncer de pulmón «.
Más información: Harrison A. Clarke et al., El glucógeno impulsa la iniciación y progresión tumoral en el adenocarcinoma de pulmón, Nature Metabolism (2025). DOI: 10.1038/s42255-025-01243-8
