Los investigadores han descubierto cómo los anticuerpos ayudan a proteger contra las infecciones bacterianas contagiosas causadas por el estreptococo A, incluida la faringitis estreptocócica. Y los hallazgos ya están contribuyendo a los esfuerzos por acelerar el desarrollo de una vacuna contra el estreptococo A.
por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch
La investigación, dirigida por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI), la Universidad de Monash y la Universidad de Auckland, utilizando el único modelo de desafío humano del mundo para el estreptococo A , ha descubierto cómo los anticuerpos responden a las infecciones de faringitis estreptocócica .
El Dr. Joshua Osowicki del MCRI dijo que la investigación mostró el poder y el potencial del modelo humano para ayudar a descifrar los secretos del estreptococo A y acelerar el desarrollo de la vacuna.
Los hallazgos, publicados en Nature Communications , analizaron en detalle los anticuerpos producidos contra diferentes partes de la bacteria Strep A, comparando los resultados de sangre y saliva antes y después de la prueba de provocación con Strep A. La prueba involucró a 25 adultos sanos en Melbourne que fueron expuestos a un nivel bajo de la bacteria Strep A en un entorno controlado.
«Dado que la estreptococo A es extremadamente común y que todos los adultos sanos la han padecido anteriormente, todos los participantes tenían algunos anticuerpos contra esta bacteria antes del estudio», dijo el Dr. Osowicki.
«Descubrimos que los anticuerpos preexistentes de cada persona influyeron en lo que sucedió cuando se expusieron durante el desafío. En el caso de algunos de los participantes, la combinación de anticuerpos antes del desafío ayudó a protegerlos de desarrollar una infección de garganta por estreptococos. Incluso en aquellos que desarrollaron faringitis por estreptococos, con síntomas como dolor de garganta y fiebre, quedó claro que sus anticuerpos preexistentes influyeron en los resultados clínicos».
Es importante destacar que la respuesta al estreptococo A en los participantes se parecía a la observada en los niños que serán los primeros en la fila para recibir la vacuna contra el estreptococo A.
El Dr. Osowicki dijo que desarrollar una vacuna efectiva había sido difícil debido a que había grandes lagunas en el conocimiento sobre cómo los humanos estaban protegidos contra las infecciones por estreptococo A.
«La mayor parte de la investigación sobre el estreptococo A se ha realizado con modelos animales, pero sólo los seres humanos se infectan de forma natural con este virus», afirmó. «Esta investigación ayuda a los desarrolladores de vacunas a responder a esa pregunta clave y demuestra que podemos utilizar nuestro modelo humano para probar vacunas candidatas prometedoras y explorar cómo funcionan».
El Dr. Osowicki, junto con sus colegas del MCRI, la Dra. Hannah Frost y el Profesor Andrew Steer, dirigirán un consorcio internacional que abarca seis institutos de Australia, Gambia, el Reino Unido y Nueva Zelanda. Los socios de investigación incluyen la Universidad de Monash, la Unidad del Consejo de Investigación Médica de Gambia, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la Universidad de Nueva Gales del Sur (Instituto Kirby), la Universidad de Auckland y la Universidad de Sheffield. El proyecto también involucrará a importantes desarrolladores internacionales de vacunas como parte de un grupo asesor.
El proyecto utilizará el modelo de desafío humano para la infección por estreptococo A del equipo del MCRI en participantes de ensayos en Australia y Gambia para probar diferentes ideas sobre qué tipos de respuestas inmunitarias impiden que las personas contraigan infecciones por estreptococo A. Una vacuna que pueda producir respuestas similares debería prevenir infecciones en todo el espectro de la enfermedad por estreptococo A.
Las infecciones por estreptococo A afectan a unos 750 millones de personas y matan a más de 500.000 en todo el mundo cada año, más que la gripe, la fiebre tifoidea o la tos ferina. El estreptococo A también puede causar infecciones graves potencialmente mortales, como el síndrome de choque tóxico, la enfermedad carnívora y enfermedades postinfecciosas, como la fiebre reumática aguda , la cardiopatía reumática y la enfermedad renal.
La investigación sobre una vacuna contra el estreptococo A es una respuesta a la resolución de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para una respuesta global y coordinada contra la fiebre reumática y la enfermedad cardíaca reumática .
El Dr. Frost dijo que al desarrollar el único modelo de desafío humano contra el estreptococo A del mundo, el equipo había cambiado el panorama del desarrollo de vacunas .
«Responderemos algunas de las preguntas más importantes y persistentes que impiden el desarrollo, la autorización y la implementación de una vacuna exitosa contra el estreptococo A», afirmó. «Si bien este ha sido tradicionalmente un proceso largo y difícil, reunir a expertos mundiales y socios de la industria aceleraría los esfuerzos para abordar la necesidad mundial de salud pública no satisfecha de una vacuna segura y eficaz contra el estreptococo A».
El profesor Steer dijo que el proyecto podría ayudar a prevenir enfermedades y muertes relacionadas con el estreptococo A en todo el mundo.
«Existe una enorme necesidad de desarrollar una vacuna para reducir la incidencia de la enfermedad por estreptococo A y estamos orgullosos de liderar este trabajo desde el MCRI», afirmó. «Otro beneficio importante de esta vacuna sería la reducción de las tasas de cardiopatía reumática a nivel mundial, una enfermedad prevenible que se ha identificado como una prioridad mundial».
Más información: Joshua Osowicki et al, Streptococcus pyogenes pharyngitis elicits various antibody responses to key vaccine antigens influenced by the imprint of past infections, La faringitis por Streptococcus pyogenes genera diversas respuestas de anticuerpos a antígenos clave de la vacuna, influenciados por la impronta de infecciones pasadas, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-54665-5
