El azúcar añadido, derivado de cultivos baratos como el maíz, es malo para los bebés. Según la Asociación Estadounidense del Corazón , los azúcares añadidos aportan mucha energía, pero carecen de valor nutricional, lo que aumenta las probabilidades de sufrir obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud.
Por Brendan M. Lynch, Universidad de Kansas
Pero un estudio publicado hoy por la Universidad de Kansas en el Journal of Food Composition and Analysis muestra que la mayoría de las fórmulas infantiles en el mercado estadounidense contienen principalmente azúcares añadidos en lugar de la lactosa natural y más saludable que se encuentra en la base de la leche de vaca y que sería mejor para los bebés porque es la más cercana a la leche materna humana .
«Los azúcares añadidos están contraindicados para los bebés y niños menores de 2 años; no se supone que los consuman», dijo la autora principal Audrey Rips-Goodwin, estudiante de grado de KU que dirigió el análisis del Laboratorio de Tecnología y Comportamiento de Salud de KU.
«Investigaciones anteriores han demostrado que algunas fórmulas infantiles contienen azúcares añadidos. Buscamos identificar las mejores fórmulas infantiles disponibles en 2022: aquellas con la mayor proporción de lactosa natural. Descubrimos que solo cinco de las 73 fórmulas analizadas contenían entre un 70 % y un 90 % de lactosa natural».
La autora principal, Tera Fazzino, profesora asociada de psicología y directora asociada del Centro Cofrin Logan para la Investigación y el Tratamiento de las Adicciones en el Life Span Institute de la KU, dijo que los datos del estudio fueron una revelación porque la Administración de Alimentos y Medicamentos no tiene requisitos nutricionales ni mandatos de etiquetado para el perfil de azúcar de las fórmulas comercializadas para padres y cuidadores estadounidenses.
«La mayoría de las fórmulas infantiles que se comercializan en Estados Unidos contienen principalmente azúcares añadidos», afirmó. «Las fórmulas estándar tenían más de la mitad de azúcares añadidos, aproximadamente el 60%, mientras que las fórmulas suaves y sin lactosa contenían aproximadamente el 85% de azúcares añadidos en promedio».
Fazzino dijo que los padres no tienen forma de conocer esta información nutricional sin los análisis de la KU debido a la escasa regulación y los requisitos de etiquetado para las fórmulas estadounidenses.
«La FDA estipula que las fórmulas infantiles deben contener una proporción específica de calorías provenientes de grasas y proteínas, pero no regula las fuentes de carbohidratos», dijo. «Por eso, las compañías de fórmulas pueden usar cualquier tipo de carbohidrato, incluidos azúcares agregados (por ejemplo, sólidos de jarabe de maíz, fructosa, glucosa) y almidones en sus fórmulas».
Los investigadores de la KU dijeron que el consumo de azúcares añadidos en las fórmulas infantiles también puede provocar una mayor preferencia por los sabores dulces, lo que otros trabajos académicos han demostrado que podría conducir a la sobrealimentación y a mayores probabilidades de sufrir obesidad y problemas de salud crónicos relacionados más adelante en la vida.
«Nuestro mercado de fórmulas infantiles contradice totalmente lo que recomiendan los expertos en salud infantil», afirmó Rips-Goodwin.
Si bien la leche materna se recomienda universalmente como preferible a la fórmula, no todas las madres pueden amamantar a sus bebés. Algunas madres experimentan una baja producción de leche, dificultad para agarrarse al pecho o afecciones dolorosas como mastitis. Otros medicamentos y afecciones médicas hacen imposible la lactancia materna.
Más allá de estas razones, Fazzino dijo que las barreras sociales hacen que el suministro de leche materna sea más difícil de lo necesario para muchos padres.
«Tenemos un problema sistémico enorme: la licencia por maternidad o paternidad no existe a nivel federal y no es obligatoria», afirmó. «Esta falta de apoyo hace que sea especialmente difícil amamantar a un bebé, lo que es esencialmente un trabajo de tiempo completo durante los primeros seis meses de vida. Existe un apoyo social extremadamente limitado para las primeras etapas del cuidado de los bebés y los niños en general».
El equipo de la KU mencionó la falta de recursos para la lactancia materna, como espacios dedicados en áreas públicas. Con pocas marcas de fórmulas en el mercado que no contengan azúcares añadidos nocivos para la salud, los padres se encuentran en una situación difícil, ya que no pueden proporcionar leche materna o una fórmula nutricionalmente adecuada.
«Sin apoyo estructural, la lactancia materna exclusiva se vuelve muy difícil, a pesar de que se promueve ampliamente como la mejor opción para la salud infantil», afirmó Fazzino.
«Si bien se sabe que la leche materna es beneficiosa para los bebés, la falta de apoyo sistémico significa que la mayoría de los padres terminan usando fórmula, ya sea como complemento o en su totalidad. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que la fórmula infantil en sí misma puede representar un riesgo significativo para el desarrollo saludable del bebé».
Más información: Audrey R Rips-Goodwin et al, Las fórmulas infantiles estadounidenses contienen principalmente azúcares añadidos: un análisis de las fórmulas infantiles en el mercado estadounidense, Journal of Food Composition and Analysis (2025). DOI: 10.1016/j.jfca.2025.107369
