Las dietas occidentales, ricas en alimentos procesados y bajas en fibra, están asociadas con la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas . Estas dietas no solo dañan nuestro cuerpo, sino también nuestro microbioma intestinal, la compleja comunidad de bacterias, hongos y virus que se encuentra en nuestro tracto intestinal y que son importantes para nuestra salud.
Por Jens Walter
Los científicos, incluidos mis colegas y yo, estamos buscando activamente formas de crear microbiomas saludables para prevenir enfermedades crónicas. Mi búsqueda me ha llevado a Papúa Nueva Guinea.
Este país me fascina desde hace mucho tiempo, con sus valles remotos que no fueron tocados por el mundo moderno hasta 1930, sus más de 800 idiomas, su antiguo sistema de agricultura de subsistencia y sus comunidades enteras que viven un estilo de vida no industrializado. Esta fascinación dio inicio a un apasionante proyecto de investigación de nueve años en el que participaron investigadores de ocho países y que dio lugar a un artículo publicado en la revista científica Cell .
En una investigación anterior , mi equipo estudió los microbiomas intestinales de los habitantes rurales de Papúa Nueva Guinea. Descubrimos que estos microbiomas son más diversos que los de sus contrapartes occidentales, están enriquecidos con bacterias que se alimentan de fibra dietética y tienen niveles más bajos de bacterias que causan inflamación, que se encuentran típicamente en las personas que comen alimentos altamente procesados.
Esta información proporcionó pistas sobre cómo tal vez reparar el daño causado a nuestros microbiomas intestinales.
La dieta tradicional en las zonas rurales de Papúa Nueva Guinea es rica en alimentos vegetales no procesados, ricos en fibra pero bajos en azúcar y calorías, algo que pude comprobar por mí mismo en una excursión a Papúa Nueva Guinea. Decididos a crear algo que todos pudieran usar para beneficiar su salud, nuestro equipo tomó lo que vimos en Papúa Nueva Guinea y otras sociedades no industrializadas para crear una nueva dieta que llamamos dieta NiMe (recuperación del microbioma no industrializado).
Lo que diferencia a la dieta NiMe de otras dietas es que está dominada por vegetales (como las verduras de hoja verde) y legumbres (como los frijoles) y frutas. Solo contiene una pequeña porción de proteína animal por día (salmón, pollo o cerdo) y evita los alimentos altamente procesados.
Los productos lácteos, la carne de vacuno y el trigo se excluyeron del ensayo en humanos porque no forman parte de la dieta tradicional en las zonas rurales de Papúa Nueva Guinea. La otra característica distintiva de la dieta es un contenido sustancial de fibra dietética. En nuestro ensayo, optamos por unos 45 g de fibra al día, lo que supera las recomendaciones de las pautas dietéticas.
Uno de mis estudiantes de doctorado se puso creativo en la cocina y diseñó recetas que resultaran atractivas para una persona acostumbrada a los platos occidentales típicos. Estas comidas nos permitieron desarrollar un plan de alimentación que se pudo probar en un estudio estrictamente controlado en adultos canadienses sanos.
Resultados notables
Observamos resultados notables, incluida la pérdida de peso (aunque los participantes no cambiaron su ingesta calórica habitual), una reducción del colesterol malo en un 17 %, una disminución del azúcar en sangre en un 6 % y una reducción del 14 % en un marcador de inflamación y enfermedad cardíaca llamado proteína C reactiva. Estos beneficios estaban directamente relacionados con mejoras en el microbioma intestinal de los participantes, específicamente en las características del microbioma dañadas por la industrialización.
En una dieta occidental baja en fibra dietética, el microbioma intestinal degrada la capa de moco intestinal, lo que provoca inflamación . La dieta NiMe impidió este proceso, que se relacionó con una reducción de la inflamación.
La dieta también aumentó los metabolitos bacterianos beneficiosos (subproductos) en el intestino, como los ácidos grasos de cadena corta , y en la sangre, como el ácido indol-3-propiónico, un metabolito que ha demostrado proteger contra la diabetes tipo 2 y el daño nervioso.
Las investigaciones también muestran que una dieta baja en fibra hace que los microbios intestinales incrementen la fermentación de proteínas, lo que genera subproductos dañinos que pueden contribuir al cáncer de colon .
De hecho, existe una preocupante tendencia al aumento del cáncer de colon en personas más jóvenes , que puede deberse a las tendencias recientes hacia dietas o suplementos ricos en proteínas . La dieta NiMe aumentó la fermentación de carbohidratos a expensas de la fermentación de proteínas y redujo las moléculas bacterianas en la sangre de los participantes que están vinculadas al cáncer.
Los resultados de nuestra investigación muestran que una intervención dietética dirigida a restaurar el microbioma intestinal puede mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedades. La dieta NiMe ofrece una hoja de ruta práctica para lograrlo, al proporcionar recetas que se utilizaron en nuestro estudio . Permite a cualquier persona interesada en una alimentación saludable mejorar su dieta para alimentar a sus células humanas y su microbioma.
Más información: Fuyong Li et al., Los beneficios cardiometabólicos de una dieta de tipo no industrializado están vinculados a la modulación del microbioma intestinal, Cell (2025). DOI: 10.1016/j.cell.2024.12.034
Más información: Fuyong Li et al., Los beneficios cardiometabólicos de una dieta de tipo no industrializado están vinculados a la modulación del microbioma intestinal, Cell (2025). DOI: 10.1016/j.cell.2024.12.034
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
