Por primera vez, las nuevas directrices de la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares (American Stroke Association) han destacado los riesgos de sufrir un accidente cerebrovascular que enfrentan las mujeres. Hacen referencia a afecciones relacionadas con las hormonas, como la endometriosis, así como a la menopausia precoz, los partos prematuros y el estrógeno recetado a las mujeres transgénero.
Por Suzanne Leigh, Universidad de California, San Francisco
También llaman la atención sobre riesgos ya establecidos que están asociados con la pobreza, el estrés, la dieta y el ejercicio.
Lauren Patrick, MD, profesora clínica adjunta de Neurología en el Instituto Weill de Neurociencias de la UCSF, ha estudiado el bloqueo de los vasos cerebrales que puede provocar accidentes cerebrovasculares y cómo clasificarlos para obtener los mejores resultados. Y como mujer de color, es muy consciente de los riesgos, así como de las disparidades en materia de salud que afectan a los estadounidenses negros, que tienen un 50 % más de probabilidades que los estadounidenses blancos de sufrir un accidente cerebrovascular y un 45 % más de probabilidades de morir.
En primer lugar, ¿qué causa un accidente cerebrovascular y cuántas personas se ven afectadas cada año?
Un accidente cerebrovascular es provocado por una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, o sangrado cerebral, causando una discapacidad devastadora y la muerte en su forma más extrema.
Se producen aproximadamente 800.000 casos al año, de los cuales el 57% se dan en mujeres. La mayoría de los pacientes tienen más de 65 años, pero los casos están aumentando en los menores de 50, según las directrices actualizadas publicadas en octubre de 2024.
¿Están hoy en día mejor evolucionando los pacientes con accidente cerebrovascular?
En general, sí. Hay más pacientes que sobreviven, pero depende del tipo de accidente cerebrovascular. La oclusión de grandes vasos (OVG) es un accidente cerebrovascular menos común pero más grave causado por el bloqueo de una arteria principal del cerebro. Los pacientes con OVG requieren tratamiento inmediato en un centro especializado en accidentes cerebrovasculares que ofrezca trombectomía endovascular. Esto despeja la arteria bloqueada.
Nuestra investigación muestra que las herramientas de medición de la gravedad del accidente cerebrovascular, los dispositivos de diagnóstico de LVO y las clínicas móviles de accidentes cerebrovasculares, utilizados en entornos prehospitalarios, como las ambulancias, mejoran los resultados para los pacientes con LVO.
Los riesgos de sufrir un accidente cerebrovascular comienzan ya en la infancia. ¿A qué riesgos estuvo expuesto?
Crecí en un desierto alimentario, donde la mayoría de nuestras comidas eran procesadas y había pocas frutas y verduras frescas disponibles. No me di cuenta de que la gente comía de forma diferente hasta que asistí a la Universidad de Columbia. Fue una gran sorpresa para mí. Esa experiencia transformó mi comprensión de la alimentación y la nutrición. Después de graduarme, aprendí a cocinar por mi cuenta.
Muchos adultos mayores de mi familia tienen factores de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, como presión arterial alta , colesterol alto, enfermedad renal y diabetes. Tengo endometriosis, una afección en la que el tejido crece fuera del útero, lo que provoca dolor pélvico y períodos irregulares. Esto puede alterar las hormonas, lo que aumenta la presión arterial y el colesterol. Eso me hizo ser más consciente de cómo controlar lo que puedo para reducir mi riesgo.
Ahora preparo la comida todos los domingos. Para el desayuno, puedo comer huevos con champiñones, brócoli y salchichas. Para el almuerzo, puedo preparar un plato de tofu negro con pimienta y arroz. Y para la cena, preparo pollo con coliflor. Suelo seguir las recetas del New York Times.
¿Qué haces para mantener una buena salud cardíaca?
Me levanto a las 5 de la mañana todos los días para hacer ejercicio. No es que no me guste dormir, pero sé que después me sentiré mejor. Nunca me arrepiento de un buen entrenamiento. Mi primer amor es el levantamiento de pesas; soy bastante fuerte. Disfruto del desafío de alcanzar nuevas metas de levantamiento de pesas. He aprendido que no son los límites físicos los que te frenan, sino el bloqueo mental. Me recuerdo a mí misma que debo silenciar esos pensamientos y me siento increíble cuando logro superarlos y alcanzar un nuevo hito.
Disfruto del ciclismo indoor y del pilates. Aunque no me considero corredora porque no soy especialmente rápida, me gusta cómo me hace sentir.
Mi trabajo puede ser muy estresante. Me encuentro con pacientes en el peor día de sus vidas, después de que han sufrido un derrame cerebral. Para manejarlo, medito y practico la gratitud. Mis interacciones con los pacientes me permiten encontrar razones para estar agradecido cada día. También participo en terapia de conversación, que ha sido invaluable para procesar casos difíciles. Animo a mis pacientes a considerar la terapia o grupos de apoyo. El derrame cerebral es traumático y la recuperación puede ser un proceso largo y difícil.
¿Cómo tu experiencia de vida te ayuda a interactuar con los pacientes?
Mi experiencia me proporciona un conjunto de habilidades únicas. Me ayuda a conectar con mis pacientes a un nivel más profundo. Puedo ser vulnerable con ellos porque realmente entiendo sus circunstancias.
En lugar de decirles a los pacientes que necesitan comer mejor, les pregunto qué cambios pueden hacer en su dieta de manera realista. Esto se extiende al tabaquismo y al alcohol. En cuanto a la actividad física , los aliento a encontrar una forma de mover el cuerpo que les brinde alegría. Para algunos, puede ser caminar por el vecindario con un amigo y tomar un café, y luego convertirlo en un hábito más habitual.
¿Funciona simplemente con preguntarles? ¿Qué pasa si no cumplen?
Creo firmemente en la formación de hábitos, el proceso mediante el cual las acciones saludables se vuelven automáticas, y lo aliento. Una vez que algo se convierte en un hábito, no tienes que pensar en ello, simplemente sucede.
He visto a pacientes reducir significativamente su colesterol sin medicación al cambiar a una dieta mínimamente procesada, y otros pasar de ser sedentarios a hacer ejercicio regularmente. Cambiar el comportamiento es uno de los desafíos más difíciles, pero me inspira ver a pacientes que han sufrido un derrame cerebral (algunos de ellos jóvenes) que están decididos a hacer todo lo posible para evitar que vuelva a suceder. Su dedicación es conmovedora.