Los neumáticos y la basura degradada arrojan pequeños trozos de plástico al aire, creando una forma de contaminación atmosférica que los investigadores de la UC San Francisco sospechan que puede estar causando enfermedades respiratorias y de otro tipo.
por la Universidad de California, San Francisco
Una revisión de unos 3.000 estudios relaciona estas partículas con diversos problemas de salud graves, como la infertilidad masculina y femenina, el cáncer de colon y el mal funcionamiento de los pulmones. Las partículas también pueden contribuir a la inflamación pulmonar crónica, que puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
«Estos microplásticos son básicamente partículas contaminantes del aire, y sabemos que este tipo de contaminación del aire es perjudicial», dijo Tracey J. Woodruff, Ph.D., MPH, profesora de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en la UCSF.
Woodruff dirige el Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente (PRHE) y es el autor principal del estudio, que aparece en la revista Environmental Science & Technology .
Partículas pequeñas, gran problema
Los microplásticos miden menos de 5 milímetros (más pequeños que un grano de arroz) y están presentes en todo el medio ambiente. Cada año, empresas de todo el mundo producen casi 460 millones de toneladas métricas de plástico. Se estima que esa cifra llegará a 1100 millones en 2050.
Una de las principales fuentes de plástico en el aire es el uso de la carretera. La fricción desgasta los neumáticos junto con la superficie de la carretera, lo que hace que los fragmentos de plástico se dispersen por el aire.
El artículo es la primera revisión sistemática de microplásticos que utiliza métodos estándar de oro aprobados por la Academia Nacional de Ciencias.
La mayoría de los estudios incluidos en la revisión se basaron en animales, pero los investigadores dijeron que las conclusiones probablemente también se apliquen a los seres humanos, ya que comparten muchas de las mismas exposiciones.
El estudio amplía un informe en el que los investigadores trabajaron el año pasado con el Consorcio de Evidencia de Políticas del Estado de California (CalSPEC). El Consorcio incluye expertos de todo el sistema de la UC y proporciona evidencia a los responsables de las políticas en la Legislatura del Estado de California.
«Instamos a las agencias reguladoras y a los líderes políticos a que consideren la creciente evidencia de los daños a la salud que causan los microplásticos, incluido el cáncer de colon y de pulmón «, dijo el Dr. Nicholas Chartres.
Chartres, el primer autor del estudio, dirigió el equipo de ciencia y políticas del PRHE y ahora trabaja en la Universidad de Sydney. «Esperamos que los líderes estatales tomen medidas inmediatas para prevenir más exposiciones».
Otros autores incluyen a Sheiphali Gandhi, MD, MPH; Abena BakenRa, MPH; Courtney B. Cooper, MPH; Katherine E. Pelch, Ph.D.; y Garret Bland, Ph.D.
Más información: Environmental Science & Technology (2024). doi.org/10.1021/acs.est.3c09524
