El Reino Unido necesita una estrategia nacional integral para abordar los daños relacionados con el alcohol, sostienen los expertos en The BMJ , mientras las muertes por alcohol en Inglaterra alcanzan su nivel más alto registrado.
Julia Sinclair, de la Universidad de Southampton, y sus colegas advierten que los sucesivos recortes gubernamentales han llevado a una reducción en la provisión y calidad del tratamiento del alcohol, y dicen que se necesita una financiación sostenida para la detección y la atención, mientras que la industria también debe asumir algunos de los costos.
El alcohol está ampliamente disponible y lo consumen aproximadamente el 80% de los adultos en el Reino Unido y ahora está bien establecido como una de las principales causas prevenibles de cáncer y un contribuyente significativo a las desigualdades en salud y a la muerte prematura , explican.
Las muertes por causas específicas del alcohol en Inglaterra aumentaron un 42% entre 2019 y 2023, la cifra más alta registrada, la mayoría de ellas por enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol.
Sin embargo, argumentan que los sucesivos recortes presupuestarios del gobierno han llevado a una reducción de la oferta y la calidad del tratamiento del alcohol desde la Ley de Salud y Asistencia Social de 2013.
Por ejemplo, en 2020-21, menos del 1% de las personas que recibían tratamiento por dependencia del alcohol en Inglaterra y Gales recibieron tratamiento en un entorno de rehabilitación residencial, en comparación con el promedio europeo del 11%, y solo entre el 15 y el 18% de las personas dependientes del alcohol acceden a servicios relacionados con el alcohol.
Como resultado, las admisiones hospitalarias no programadas por abstinencia de alcohol han aumentado sustancialmente, lo que pone de relieve una oportunidad perdida para una intervención temprana y un ahorro de recursos del NHS.
Una estrategia nacional para abordar los daños causados por el alcohol es necesaria desde hace tiempo y es importante para reducir las desigualdades en materia de salud, afirman.
Esto incluye la detección sistemática en atención primaria , hospitales de casos agudos y servicios de salud mental para ayudar a los médicos a identificar el consumo de alcohol de mayor riesgo y los daños relacionados, como la enfermedad hepática, en una etapa más temprana. Esto, a su vez, mejoraría los resultados, orientaría mejor el tratamiento donde es más eficaz y generaría datos para facilitar las mejoras de calidad.
También se necesita una financiación sostenida para desarrollar y ofrecer vías integradas de atención al alcohol en los servicios de salud y sociales , afirman.
Por ejemplo, entre 2010 y 2020, el 48 % de las personas que se suicidaron mientras estaban bajo el cuidado de servicios de salud mental tenían antecedentes de consumo problemático de alcohol. Sin embargo, a pesar de las numerosas recomendaciones de políticas, pocos fideicomisos de salud mental cuentan con un mecanismo de atención en situaciones de crisis para responder a las necesidades de las personas suicidas que también son dependientes del alcohol.
Una estrategia nacional también ayudaría a formular una respuesta más consistente a las industrias del tabaco, el juego y el alcohol, añaden, señalando que mientras que la industria del juego está sujeta a un impuesto de «quien contamina paga» por los daños sociales y de salud asociados, los productores de alcohol han recibido una década de recortes o congelamientos de los impuestos al alcohol, ampliando en lugar de limitar su mercado.
Señalan la estrategia de Escocia sobre el alcohol, que estableció sistemas nacionales de datos sobre las admisiones hospitalarias por daños causados por el alcohol según los niveles de privación, introdujo medidas de salud pública (incluido un precio unitario mínimo) y evaluó su impacto.
«Los costos de los daños causados por el alcohol a los individuos y a la sociedad están bien documentados: solo en Inglaterra ascienden a más de 27.000 millones de libras, pero, como lo demuestra el progreso logrado en Escocia, se puede hacer mucho cuando existe la voluntad gubernamental de hacerlo», concluyen.
Más información: El Reino Unido necesita una estrategia nacional para abordar los daños relacionados con el alcohol, The BMJ (2025). DOI: 10.1136/bmj.r38
