Mantener una dieta saludable rica en alimentos de origen vegetal, con una ingesta baja a moderada de alimentos saludables de origen animal y una ingesta menor de alimentos ultraprocesados, está relacionado con una mayor probabilidad de envejecimiento saludable, definido como llegar a los 70 años libre de enfermedades crónicas importantes y con una salud cognitiva, física y mental mantenida, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, la Universidad de Copenhague y la Universidad de Montreal.
por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard
El estudio es uno de los primeros en examinar múltiples patrones dietéticos en la mediana edad en relación con el envejecimiento saludable en general.
Estudios previos han investigado los patrones alimentarios en el contexto de enfermedades específicas o la longevidad. Nuestro estudio adopta una perspectiva multifacética, preguntándose cómo influye la dieta en la capacidad de las personas para vivir de forma independiente y disfrutar de una buena calidad de vida a medida que envejecen, afirmó el coautor Frank Hu, profesor Fredrick J. Stare de Nutrición y Epidemiología y director del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Chan de Harvard.
El estudio se publica en Nature Medicine .
Los investigadores utilizaron datos del Estudio de Salud de Enfermeras y del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud para examinar las dietas de mediana edad y los resultados de salud finales de más de 105.000 mujeres y hombres de entre 39 y 69 años a lo largo de 30 años.
Los participantes completaron regularmente cuestionarios dietéticos, que los investigadores calificaron en función de qué tan bien los participantes se adhirieron a ocho patrones dietéticos saludables: el Índice de Alimentación Saludable Alternativa (AHEI), el Índice Mediterráneo Alternativo (aMED), los Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH), la Intervención Mediterránea-DASH para el Retraso Neurodegenerativo (MIND), la dieta saludable basada en plantas (hPDI), el Índice de Dieta de Salud Planetaria (PHDI), el patrón dietético empíricamente inflamatorio (EDIP) y el índice dietético empírico para la hiperinsulinemia (EDIH).
Cada una de estas dietas enfatiza el consumo elevado de frutas, verduras, cereales integrales, grasas insaturadas , frutos secos y legumbres, y algunas también incluyen un consumo bajo a moderado de alimentos saludables de origen animal, como pescado y ciertos productos lácteos.
Los investigadores también evaluaron la ingesta de alimentos ultraprocesados por parte de los participantes, que se fabrican industrialmente y a menudo contienen ingredientes artificiales, azúcares añadidos, sodio y grasas no saludables.
El estudio reveló que 9771 participantes (el 9,3 % de la población estudiada) envejecieron de forma saludable. Seguir cualquiera de los patrones dietéticos saludables se relacionó con un envejecimiento saludable en general y en sus diferentes aspectos, como la salud cognitiva, física y mental .
La dieta saludable líder fue el AHEI, desarrollado para prevenir enfermedades crónicas. Los participantes en el quintil más alto del AHEI tenían un 86 % más de probabilidad de envejecer saludablemente a los 70 años y una probabilidad 2,2 veces mayor de envejecer saludablemente a los 75 años, en comparación con aquellos en el quintil más bajo del AHEI.
La dieta AHEI refleja una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, legumbres y grasas saludables, y baja en carnes rojas y procesadas, bebidas azucaradas, sodio y cereales refinados. Otra dieta destacada para un envejecimiento saludable es la PHDI, que considera la salud humana y ambiental , priorizando los alimentos de origen vegetal y minimizando los de origen animal.
Un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, especialmente carne procesada y bebidas azucaradas y dietéticas, se asoció con menores probabilidades de un envejecimiento saludable.
«Dado que mantenerse activo e independiente es una prioridad tanto para las personas como para la salud pública , la investigación sobre el envejecimiento saludable es esencial», dijo la coautora correspondiente Marta Guasch-Ferré, profesora asociada en el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Copenhague y profesora adjunta asociada de nutrición en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
«Nuestros hallazgos sugieren que una dieta rica en alimentos de origen vegetal, con una inclusión moderada de alimentos saludables de origen animal, puede promover un envejecimiento saludable en general y ayudar a definir las pautas dietéticas futuras».
«Nuestros hallazgos también muestran que no existe una dieta universal. Las dietas saludables pueden adaptarse a las necesidades y preferencias individuales», añadió la autora principal, Anne-Julie Tessier, profesora adjunta del Departamento de Nutrición de la Universidad de Montreal, investigadora del Instituto del Corazón de Montreal y científica visitante de la Escuela de Salud Chan de Harvard.
El estudio presentó algunas limitaciones, en particular que la población del estudio estaba compuesta exclusivamente por profesionales de la salud. Los investigadores señalaron que replicar el estudio entre poblaciones de diversos niveles socioeconómicos y ascendencias ofrecería mayor comprensión de la generalización de los hallazgos.
Otros coautores de Harvard Chan fueron Fenglei Wang, Heather Eliassen, Jorge Chavarro, Jun Li, Liming Liang, Walter Willett, Qi Sun y Meir Stampfer.
Más información: Anne-Julie Tessier et al., Patrones dietéticos óptimos para un envejecimiento saludable, Nature Medicine (2025). DOI: 10.1038/s41591-025-03570-5 . www.nature.com/articles/s41591-025-03570-5
