Nuestros órganos envejecen a ritmos diferentes, y un análisis de sangre que determine cuánto ha envejecido cada uno podría predecir el riesgo de sufrir enfermedades como cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas décadas más tarde, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del University College de Londres (UCL).
por el University College de Londres
Los hallazgos, publicados en The Lancet Digital Health , muestran cómo el envejecimiento acelerado en órganos específicos puede predecir no sólo enfermedades que afectan a ese órgano, sino también enfermedades en el resto del cuerpo.
El autor principal, el profesor Mika Kivimaki (Facultad de Ciencias del Cerebro de la UCL), afirmó: «Nuestros órganos funcionan como un sistema integrado, pero pueden envejecer a diferentes ritmos. El envejecimiento de determinados órganos puede contribuir a numerosas enfermedades relacionadas con el envejecimiento, por lo que es importante que cuidemos todos los aspectos de nuestra salud «.
«Hemos descubierto que un análisis de sangre rápido y sencillo puede identificar si un órgano específico está envejeciendo más rápido de lo esperado. En los próximos años, análisis de sangre como este podrían desempeñar un papel crucial en la prevención de numerosas enfermedades».
«Creo que en el futuro de la atención sanitaria, la prevención de las enfermedades relacionadas con la edad podría comenzar mucho antes, priorizando a quienes se beneficiarían más y adaptando las intervenciones a los perfiles de riesgo individuales».
El equipo de investigación, dirigido por científicos de Ciencias del Cerebro de la UCL, el Instituto de Envejecimiento Saludable de la UCL, la Universidad de Stanford, Inserm y la Universidad de Helsinki, analizó datos de los participantes del estudio británico Whitehall II, un estudio de cohorte longitudinal que se lleva a cabo desde 1985 y ahora está dirigido por el profesor Kivimaki como director.
Los investigadores analizaron muestras de sangre recogidas a finales de la década de 1990 de más de 6.200 adultos de mediana edad para determinar la edad biológica de nueve órganos (corazón, vasos sanguíneos, hígado, sistema inmunológico, páncreas, riñones, pulmones, intestinos y cerebro) y de todo el cuerpo.
Midieron la brecha entre la edad cronológica (real) de una persona y la edad biológica evaluada de cada uno de sus órganos, determinada por marcadores de envejecimiento específicos de ese órgano, y descubrieron que los órganos a menudo envejecían a ritmos diferentes en la misma persona.
Se hizo un seguimiento del estado de salud de los participantes durante 20 años a través de registros sanitarios nacionales. Al final del período de seguimiento, tenían entre 65 y 89 años y a muchos se les había diagnosticado al menos una de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento investigadas en este estudio.
Los datos de seguimiento revelaron que el envejecimiento acelerado de los órganos predecía el riesgo de 30 enfermedades diferentes en los siguientes 20 años en personas inicialmente sanas. Por ejemplo, un corazón que envejecía más rápidamente predecía un riesgo significativamente mayor de enfermedades cardiovasculares, mientras que las personas con envejecimiento acelerado de los pulmones estaban predispuestas a infecciones respiratorias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón .
Sorprendentemente, el mayor riesgo de demencia se encontró en aquellos cuyo sistema inmunológico envejeció más rápido de lo normal, no en aquellos cuyos cerebros envejecieron más rápidamente en la mediana edad.
Los científicos afirman que este resultado respalda los hallazgos previos de que las personas propensas a infecciones graves también tienen un mayor riesgo de sufrir demencia en etapas posteriores de la vida. El hallazgo también sugiere que los procesos inflamatorios pueden desempeñar un papel clave en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
Los investigadores descubrieron que la salud renal estaba particularmente vinculada a otros órganos, ya que las personas con envejecimiento renal acelerado tenían más probabilidades de desarrollar posteriormente enfermedades vasculares, diabetes tipo 2 y enfermedades hepáticas, mientras que el envejecimiento biológico de casi todos los órganos predecía un mayor riesgo de enfermedad renal.
Los investigadores dicen que como nuestros órganos funcionan en estrecha coordinación, el envejecimiento acelerado en un órgano puede afectar la función de otros, lo que puede explicar por qué las personas con un órgano que envejece rápidamente son particularmente propensas a experimentar múltiples enfermedades relacionadas con la edad en diferentes órganos.
Durante muchos años, los biomarcadores sanguíneos (indicadores medibles de salud) se medían de forma individual, lo que hacía que el proceso fuera costoso e ineficiente, especialmente cuando se analizaban múltiples marcadores. En la última década, los avances tecnológicos han avanzado rápidamente y, en la actualidad, se pueden medir miles de proteínas simultáneamente a partir de una sola muestra de sangre.
Las concentraciones de proteínas en sangre fluctúan en respuesta a factores ambientales, estilo de vida, enfermedades y medicamentos. Como resultado, los nuevos análisis proteómicos (basados en proteínas) ofrecen una valiosa ventana para monitorear el ritmo del envejecimiento.
Los investigadores dicen que sus hallazgos respaldan un cambio futuro en la atención médica hacia una prevención de enfermedades más personalizada y efectiva.
Con las firmas proteómicas del envejecimiento de los órganos, se puede identificar antes el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad, se pueden aplicar medidas preventivas de forma más efectiva y se pueden adaptar las intervenciones al perfil de riesgo de cada persona.
El profesor Kivimaki añadió: «Esperamos que nuestros hallazgos puedan contribuir a nuevas formas de ayudar a las personas a mantenerse sanas durante más tiempo a medida que envejecen. Los análisis de sangre pueden indicar si una persona necesita cuidar mejor un órgano en particular y potencialmente proporcionar una señal de alerta temprana de que puede estar en riesgo de padecer una enfermedad en particular».
Más información: Mika Kivimäki et al, Firmas proteómicas de envejecimiento orgánico específico y riesgo de enfermedades relacionadas con la edad a los 20 años: el estudio de cohorte observacional Whitehall II, The Lancet Digital Health (2025). DOI: 10.1016/j.landig.2025.01.006
