Considere la delicada red de grasa en un filete de Wagyu. El «marmoleado» que fascina a los carnívoros es un indicador visual de un sabor de calidad.
por Dorothy Hagmajer, Universidad de Florida
Ahora, un nuevo estudio publicado en Cell Reports sugiere que esa misma acumulación de grasa en el interior de nuestros músculos puede ser un indicador de problemas.
Esta condición, conocida como tejido adiposo intramuscular (IMAT), ha sido reconocida desde hace tiempo por los científicos como un fuerte indicador de mala salud. Está vinculada a una amplia gama de enfermedades: obesidad, diabetes tipo 2, trastornos neuromusculares (incluida la distrofia muscular de Duchenne ) y enfermedades neurodegenerativas como la ELA. En algunos casos, los médicos pueden incluso monitorizar el progreso de una enfermedad mediante la cantidad de grasa en el tejido muscular .
«Queríamos comprender la función precisa que podría desempeñar el IMAT en la salud muscular», dijo Daniel Kopinke, Ph.D., profesor asociado en el departamento de farmacología y terapéutica de la Facultad de Medicina de la UF.
«Ahora tenemos evidencia funcional de que es un impulsor activo del deterioro de la función muscular «.
El estudio muestra que la grasa intramuscular actúa como una barrera física, obstruyendo el proceso tradicional de curación y regeneración que normalmente sigue a una lesión muscular.
El equipo de Kopinke desarrolló un modelo genético llamado mFATBLOCK que permitió a los investigadores dañar el músculo mientras prevenían la infiltración de IMAT.
Cuando las células grasas estaban presentes en el músculo, las fibras musculares no podían formarse ni crecer adecuadamente. El bloqueo del tejido graso provocó un proceso de curación desorganizado y caótico que, en última instancia, resultó en fibras musculares más pequeñas y débiles.
«Esto se tradujo directamente en una pérdida de fuerza», dijo Kopinke, cuya formación es una verdadera mezcla científica de biología del desarrollo, genética de ratones, biología de células madre y regeneración muscular.
El músculo con intrusos grasos no era capaz de producir la misma cantidad de fuerza que el músculo sano y sin obstrucciones.
Una metáfora que los estudiantes de Kopinke suelen mencionar es la de un incendio forestal. Cuando todo se quema y se busca fomentar el crecimiento de nuevos árboles, una roca es un impedimento. Donde hay una roca, un árbol no puede germinar ni crecer adecuadamente.
De manera similar, donde el espacio está ocupado por células grasas, las fibras musculares no pueden crecer. Cabe destacar que, sin obstaculizar el crecimiento de las células grasas, el tejido graso llegó a ocupar el 12 % de todo el tejido muscular.
Esto no significa que quienes buscan cambiar de peso no tengan suerte. Al igual que subir de peso , bajar de peso depende de un desequilibrio energético; en este caso, gastar más energía de la que se ingiere, a menudo mediante dieta y ejercicio.
Afortunadamente, la solución para reducir la grasa intramuscular es el mismo método que para la pérdida de peso general : crear un desequilibrio energético. Al gastar más energía de la que consume, el cuerpo se ve obligado a reducir sus células grasas, incluidas las que se encuentran en el interior del músculo. Esto facilita la regeneración y el crecimiento de las fibras musculares.
«Se pueden reducir las células grasas», añadió. «Basándonos en todo lo que hemos descubierto, especulamos que si se reduce el área que ocupan las células grasas en los músculos, las fibras musculares tendrían más espacio para crecer».
Estos hallazgos podrían transformar radicalmente la comprensión del área de investigación sobre el papel de la grasa en las enfermedades musculares y el envejecimiento. Presentan importantes implicaciones para las terapias actuales para lesiones musculares graves y enfermedades crónicas como la distrofia muscular o la pérdida muscular relacionada con la edad.
Ahora, los expertos pueden incorporar estrategias para reducir o eliminar el bloqueo físico de la grasa, en lugar de promover únicamente el crecimiento muscular.
«Al facilitar la correcta recuperación de las fibras musculares, podremos restaurar la función y mejorar la fuerza en millones de personas afectadas por estas enfermedades debilitantes», afirmó Kopinke.
Más información: Alessandra M. Norris et al., El tejido adiposo intramuscular restringe la recuperación muscular funcional, Cell Reports (2025). DOI: 10.1016/j.celrep.2025.116021
