Las muertes maternas en los EE. UU. se duplicaron con creces en el transcurso de dos décadas, y la tragedia se desarrolló de manera desigual.
Las madres afroamericanas fallecieron en las tasas más altas de la nación, mientras que los mayores aumentos en las muertes se encontraron en las madres indias americanas y nativas de Alaska. Y a algunos estados, y a los grupos raciales o étnicos dentro de ellos, les fue peor que a otros.
Los hallazgos se expusieron en un nuevo estudio publicado el lunes en el Journal of the American Medical Association . Los investigadores observaron las muertes maternas entre 1999 y 2019, pero no el pico pandémico , para cada estado y cinco grupos raciales y étnicos.
«Es un llamado a la acción para que todos entendamos las causas profundas, para entender que parte de esto tiene que ver con la atención médica y el acceso a la atención médica, pero mucho tiene que ver con el racismo estructural y las políticas y los procedimientos y las cosas que tienen que pueden impedir que las personas estén saludables», dijo la Dra. Allison Bryant, una de las autoras del estudio y directora médica sénior de equidad en salud en Mass General Brigham.
Entre las naciones ricas, EE. UU. tiene la tasa más alta de mortalidad materna, que se define como una muerte durante el embarazo o hasta un año después. Las causas comunes incluyen sangrado excesivo, infección, enfermedad cardíaca, suicidio y sobredosis de drogas.
Bryant y sus colegas en Mass General Brigham y el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington comenzaron con datos de estadísticas vitales nacionales sobre muertes y nacidos vivos. Luego utilizaron un proceso de modelado para estimar la mortalidad materna por cada 100.000 nacidos vivos.
En general, encontraron disparidades crecientes y desenfrenadas. El estudio mostró que las altas tasas de mortalidad materna no se limitan al sur, sino que también se extienden a regiones como el medio oeste y estados como Wyoming y Montana, que tuvieron tasas altas para múltiples grupos raciales y étnicos en 2019.
Los investigadores también encontraron saltos dramáticos cuando compararon la mortalidad materna en la primera década del estudio con la segunda, e identificaron los cinco estados con los mayores aumentos entre esas décadas. Esos aumentos superaron:
—162% para las madres indias americanas y nativas de Alaska en Florida, Illinois, Kansas, Rhode Island y Wisconsin;
—135% para madres blancas en Georgia, Indiana, Louisiana, Missouri y Tennessee;
—105% para madres hispanas en Georgia, Illinois, Indiana, Minnesota y Tennessee;
—93% para madres negras en Arkansas, Georgia, Luisiana, Nueva Jersey y Texas;
—83% para madres asiáticas e isleñas del Pacífico en Georgia, Illinois, Kansas, Michigan y Missouri.
«Odio decirlo, pero los hallazgos no me sorprendieron. Ciertamente hemos visto suficiente evidencia anecdótica en un solo estado o en un grupo de estados para sugerir que la mortalidad materna está aumentando», dijo la Dra. Karen Joynt Maddox, una investigador de políticas y servicios de salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en el estudio. «Ciertamente es alarmante, y solo tenemos más evidencia para descubrir qué está pasando y tratar de encontrar formas de hacer algo al respecto».
Maddox señaló cómo, en comparación con otras naciones ricas, EE. UU. invierte poco en cosas como servicios sociales, atención primaria y salud mental. También dijo que Missouri no ha financiado adecuadamente la salud pública y, durante los años del estudio, no había ampliado Medicaid. Desde entonces, han ampliado Medicaid, y los legisladores aprobaron un proyecto de ley que otorga a las nuevas madres un año completo de cobertura de salud de Medicaid. La semana pasada, el gobernador de Missouri, Mike Parson, firmó proyectos de ley de presupuesto que incluían $4,4 millones para un plan de prevención de la mortalidad materna.
En el vecino Arkansas, las mujeres negras tienen el doble de probabilidades de sufrir muertes asociadas con el embarazo que las mujeres blancas, según un informe estatal de 2021 .
El Dr. William Greenfield, director médico de salud familiar en el Departamento de Salud de Arkansas, dijo que la disparidad es significativa y «persistió con el tiempo», y que es difícil precisar exactamente por qué hubo un aumento en la tasa de mortalidad materna del estado para madres negras.
Las tasas entre las mujeres negras han sido durante mucho tiempo las peores de la nación, y el problema afecta a personas de todos los niveles socioeconómicos. Por ejemplo, la velocista campeona olímpica estadounidense Tori Bowie, de 32 años, murió por complicaciones del parto en mayo.
La pandemia probablemente exacerbó todas las tendencias demográficas y geográficas, dijo Bryant, y «esa es absolutamente un área de estudio futuro». Según datos federales preliminares, la mortalidad materna cayó en 2022 después de alcanzar un máximo de seis décadas en 2021, un pico que los expertos atribuyen principalmente a la COVID-19. Las autoridades dijeron que la tasa final de 2022 está en camino de acercarse al nivel previo a la pandemia, que seguía siendo el más alto en décadas.
Bryant dijo que es crucial comprender más acerca de estas disparidades para ayudar a enfocarse en soluciones basadas en la comunidad y comprender qué recursos se necesitan para abordar el problema.
Arkansas ya está usando la telemedicina y está trabajando en varias otras formas de aumentar el acceso a la atención, dijo Greenfield, quien también es profesor de obstetricia y ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Arkansas en Little Rock y no participó en el estudio.
El estado también tiene una «colaboración de calidad perinatal», una red para ayudar a los proveedores de atención médica a comprender las mejores prácticas para cosas como la reducción de las cesáreas, el manejo de complicaciones con trastornos hipertensivos y la reducción de lesiones o complicaciones graves relacionadas con el parto.
«La mayoría de las muertes que revisamos y otros lugares han revisado… eran prevenibles», dijo Greenfield.
