Una nueva investigación de la Universidad Flinders ha descubierto un marcador potencial que podría proporcionar información valiosa sobre la salud general de los adultos mayores que viven en centros de atención a largo plazo.
El artículo, » El Staphylococcus aureus orofaríngeo está relacionado con una mayor mortalidad en los residentes de cuidados de larga duración «, se ha publicado en la revista Age and Ageing .
Dirigido por la candidata a doctorado Sophie Miller en la Facultad de Medicina y Salud Pública, el estudio descubrió que un simple hisopado de la parte posterior de la garganta, conocida como orofaringe, puede ofrecer pistas sobre los desafíos de salud que enfrentan los residentes de hogares de ancianos .
«Nuestros hallazgos sugieren que ciertas bacterias detectadas en la parte posterior de la garganta podrían indicar una mayor vulnerabilidad a la salud en los adultos mayores», afirma Miller.
La identificación de individuos vulnerables en etapas posteriores de la vida ha demostrado ser exitosa a través de medidas de robustez física, como la fuerza de agarre y otras evaluaciones físicas.
Sin embargo, este estudio sugiere la inclusión de un marcador biológico, que puede aportar información adicional sobre el riesgo de malos resultados de salud en el cuidado de personas mayores.
«A medida que envejecemos, la comunidad de bacterias y otros microorganismos en nuestra garganta cambia. Factores como tomar múltiples medicamentos y tener visitas médicas más frecuentes, que son comunes en la edad avanzada, pueden afectar este equilibrio», afirma.
«Estos cambios que ocurren con la edad pueden dar lugar a cambios fisiológicos que aumentan la vulnerabilidad a las enfermedades y la fragilidad».
La investigación implicó la recolección de hisopos orofaríngeos de 190 residentes de centros de atención para personas mayores en el área metropolitana de Australia del Sur y siguió sus resultados de salud durante 12 meses.
Una bacteria, Staphylococcus aureus, un organismo comúnmente asociado con infecciones (pero no en el contexto de este estudio) estuvo notablemente vinculada a peores resultados en materia de salud.
Se descubrió que los residentes portadores de esta bacteria tenían casi diez veces más probabilidades de morir dentro de un año en comparación con los no portadores.
«Este descubrimiento sugiere la utilidad del microbioma como un marcador adicional para identificar a los residentes que pueden requerir cuidados o monitoreo adicional», explica Miller.
Se descubrió que la presencia de S. aureus reflejaba problemas de salud más amplios, en lugar de estar vinculada a alguna infección específica.
Los residentes que dieron positivo para S. aureus tendían a tener un mayor número de problemas de salud, lo que respalda aún más la teoría de que la portación de S. aureus podría ser indicativa de una mala salud general.
«Es importante destacar que se descubrió que la presencia de S. aureus era un predictor más fuerte del riesgo de mortalidad que el número de comorbilidades de un individuo (condiciones de salud que se utilizan comúnmente para evaluar la salud general de las personas mayores).
«Incluso después de ajustar factores como condiciones comórbidas, medicamentos y otros datos de salud, el vínculo entre S. aureus y el riesgo de mortalidad siguió siendo significativamente alto», afirma Miller.
El autor principal, el profesor Geraint Rogers, director del programa de Microbioma y Salud del Huésped en SAHMRI y becario Matthew Flinders en la Universidad de Flinders, enfatiza la importancia potencial de los hallazgos.
«Es fascinante que veamos esta relación con S. aureus, incluso en ausencia de cualquier evidencia clara de infección», dice el profesor Rogers.
«Esto subraya la idea de que la presencia de ciertas bacterias, como S. aureus, podría ser un indicador de un deterioro general de la salud, en lugar de estar directamente asociada con una infección.
«Este estudio marca un paso importante hacia el uso de marcadores microbianos simples para informar las estrategias de atención médica y mejorar los resultados para los residentes de hogares de ancianos.
«Si bien los hallazgos son convincentes, se necesita más investigación para confirmarlos y explorar las implicaciones a largo plazo.
«Al estudiar grupos más grandes de residentes, esperamos descubrir más formas de mejorar la atención y el apoyo a los adultos mayores», añade el profesor Rogers.
Será fundamental realizar más investigaciones para comprender mejor cómo se podrían utilizar estos marcadores microbianos junto con las evaluaciones tradicionales para mejorar los resultados generales de salud de los australianos mayores.
Más información: Sophie J Miller et al., El Staphylococcus aureus orofaríngeo está vinculado a una mayor mortalidad en los residentes de cuidados de larga estancia en la tercera edad, Age and Ageing (2025). DOI: 10.1093/ageing/afaf042
