Una nueva investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M ha descubierto que los padres que abusan crónicamente del alcohol pueden transmitir efectos adversos que aumentan la susceptibilidad de sus hijos al cáncer, especialmente en el hígado.
Por Courtney Price, Universidad Texas A&M
Los investigadores que trabajan en el laboratorio del Dr. Michael Golding han demostrado anteriormente que los hábitos de consumo de alcohol de los padres antes de la concepción pueden tener un efecto negativo en el desarrollo fetal, incluso hasta tres meses después de dejar de beber. También han demostrado que el consumo de alcohol tanto por parte de la madre como del padre puede provocar síntomas de envejecimiento prematuro en los niños, incluso cuando se bebe el límite legal.
Los últimos hallazgos se detallan en un artículo reciente publicado en Aging and Disease .
«A través de nuestra investigación, hemos aprendido que el consumo de alcohol por parte de los padres causa problemas en las mitocondrias de sus hijos», dijo Golding, profesor del Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria de la VMBS. «Si pensamos en las mitocondrias como si fueran una batería, el consumo de alcohol por parte de los padres hace que la ‘batería’ tenga un voltaje inusualmente bajo. Debido a que las mitocondrias no funcionan correctamente, esto causa inflamación, y una inflamación excesiva hace que uno sea susceptible al desarrollo de cáncer».
Según Golding, los dos tejidos del cuerpo con mayor número de mitocondrias son el cerebro y el hígado.
«Lo que encontramos en este estudio es que si los padres de un individuo abusaban crónicamente del alcohol, esto aumenta su susceptibilidad al cáncer de hígado, y si están expuestos a un carcinógeno, tienen más probabilidades de desarrollar tumores que los individuos cuyos padres no bebían», dijo.
«Además, los efectos son peores si ambos padres beben que si sólo lo hacen mamá o papá», explicó.
La exposición a cosas que aumentan la inflamación (como el alcohol, los alimentos procesados y las grandes cantidades de azúcar) puede ocurrir tanto durante la infancia como más tarde en la edad adulta, actuando potencialmente como desencadenante del desarrollo de tumores antes de lo normal.
Este nuevo hallazgo es especialmente importante para las personas con trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), una afección causada por el consumo de alcohol por parte de los padres y que resulta en rasgos faciales anormales, bajo peso y/o altura al nacer, problemas de atención e hiperactividad y mala coordinación.
«Si alguien tiene TEAF, se le debe dar una consideración especial para cosas como exámenes de detección de cáncer», dijo Golding. «Si normalmente se examina a personas de 50 años, considere examinar a alguien con TEAF de 40 años para tener en cuenta su mayor susceptibilidad.
«También es importante que los niños y adultos con TEAF eviten beber alcohol, comer cantidades excesivas de alimentos procesados y evitar otros posibles desencadenantes de la inflamación, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer», dijo.
Consumo de alcohol por parte de los padres y desarrollo fetal
Este hallazgo más reciente es parte de un proyecto más amplio del laboratorio de Golding para comprender el impacto de los hábitos de bebida de los padres en el desarrollo fetal, especialmente con respecto al TEAF.
Golding ha publicado anteriormente investigaciones que confirman que los hábitos de consumo de alcohol del padre son tan importantes para la salud del feto como los de la madre, a pesar del hecho de que el diagnóstico oficial del TEAF se centra enteramente en confirmar el consumo de alcohol de la madre.
«Durante años, no se ha tenido en cuenta en absoluto el consumo de alcohol por parte de los varones», afirmó Golding. «En los últimos cinco a ocho años, hemos empezado a notar que hay determinadas condiciones en las que hay una influencia paterna muy fuerte en lo que respecta a la exposición al alcohol y al desarrollo fetal «.
En un estudio reciente, el laboratorio de Golding descubrió que los hábitos de bebida de un padre pueden afectar su esperma hasta tres meses después de dejar de consumir alcohol, lo que significa que lleva mucho más tiempo de lo que se creía anteriormente para que el esperma vuelva a la normalidad.
En otro estudio, su laboratorio descubrió que el abuso de alcohol por parte de cualquiera de los padres puede provocar que los niños con TEAF (especialmente los varones) desarrollen síntomas de envejecimiento prematuro, como colesterol alto, problemas cardíacos, artritis y demencia de aparición temprana.
«Históricamente, en la medicina pediátrica, los científicos y los médicos nunca han prestado demasiada atención a los padres porque siempre se ha asumido que el historial médico de la madre es más relevante para la salud del niño», dijo Golding. «Investigaciones recientes están demostrando que la salud de ambos padres es importante y que la salud del padre puede incluso ser un mejor predictor de ciertos resultados de salud».
Más información: El consumo de alcohol por parte de los padres altera la actividad mitocondrial de los hijos y favorece la susceptibilidad al cáncer de hígado inducido por tóxicos, envejecimiento y enfermedades (2025). DOI: 10.14336/AD.2024.1372
