Un estudio reciente revela que la edad juega un papel importante en los resultados del ayuno intermitente. Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), el Hospital LMU de Múnich y el Helmholtz de Múnich descubrieron que el ayuno intermitente crónico alteraba el desarrollo de las células beta productoras de insulina en ratones jóvenes. Los hallazgos plantean inquietudes sobre los posibles riesgos para los humanos, especialmente para los adolescentes.
por la Universidad Técnica de Múnich
La investigación se publica en la revista Cell Reports .
«Se sabe que el ayuno intermitente tiene beneficios, como estimular el metabolismo y ayudar a perder peso y a prevenir enfermedades cardíacas. Pero hasta ahora, sus posibles efectos secundarios no se comprendían bien», afirma Alexander Bartelt, profesor de Else Kröner Fresenius y presidente de Medicina nutricional traslacional en la TUM.
En el estudio, el equipo muestra que el ayuno intermitente durante la adolescencia podría tener efectos negativos a largo plazo sobre el metabolismo.
El ayuno mejora el metabolismo en ratones mayores, pero no en los jóvenes
Los investigadores estudiaron tres grupos de ratones: adolescentes, adultos y mayores. Los ratones permanecieron sin comer durante un día y fueron alimentados normalmente durante dos días. Después de 10 semanas, la sensibilidad a la insulina mejoró tanto en los ratones adultos como en los mayores, lo que significa que su metabolismo respondió mejor a la insulina producida por el páncreas. Esto es clave para regular los niveles de azúcar en sangre y prevenir enfermedades como la diabetes tipo 2 .
Sin embargo, los ratones adolescentes mostraron un preocupante deterioro de la función de sus células beta, las células productoras de insulina del páncreas. La producción insuficiente de insulina está relacionada con la diabetes y el metabolismo alterado.
«Se suele pensar que el ayuno intermitente beneficia a las células beta, por eso nos sorprendió descubrir que los ratones jóvenes producían menos insulina después del ayuno prolongado», explica Leonardo Matta de Helmholtz Munich, uno de los autores principales del estudio.
Las células beta defectuosas se parecen a las de los pacientes con diabetes tipo 1
Los investigadores utilizaron la última secuenciación de células individuales para descubrir la causa del deterioro de las células beta. Al examinar el plano del páncreas, el equipo descubrió que las células beta de los ratones más jóvenes no maduraban adecuadamente.
«En un momento dado, las células de los ratones jóvenes dejaron de desarrollarse y produjeron menos insulina», explica Peter Weber, de Helmholtz Munich, otro de los autores principales. Los ratones mayores, cuyas células beta ya estaban maduras antes de comenzar el ayuno, no se vieron afectados.
El equipo comparó los resultados obtenidos en ratones con datos de tejidos humanos. Descubrieron que los pacientes con diabetes tipo 1, en la que las células beta son destruidas por una respuesta autoinmune, mostraban signos similares de maduración celular alterada. Esto sugiere que los resultados del estudio en ratones también podrían ser relevantes para los humanos.
«Nuestro estudio confirma que el ayuno intermitente es beneficioso para los adultos, pero puede conllevar riesgos para los niños y adolescentes», afirma Stephan Herzig, profesor de la TUM y director del Instituto de Diabetes y Cáncer de Helmholtz Munich.
«El próximo paso es profundizar en los mecanismos moleculares que subyacen a estas observaciones. Si comprendemos mejor cómo promover el desarrollo de células beta sanas, se abrirán nuevas vías para tratar la diabetes al restablecer la producción de insulina».
Más información: Leonardo Matta et al., El ayuno intermitente crónico afecta la maduración y la función de las células β en ratones adolescentes, Cell Reports (2025). DOI: 10.1016/j.celrep.2024.115225
